Renan "Problema" Ferreira đang chuẩn bị đối đầu với Sergey Bilostenniy tại sự kiện PFL Sioux Falls. Sở hữu sức mạnh đấm knock-out đáng sợ, võ sĩ hạng nặng người Brazil nhận ra rằng các đối thủ ngày càng e ngại việc đổi đòn với anh và thường xuyên tìm cách đưa trận đấu xuống sàn. Dù vậy, Ferreira khẳng định bản thân không hề gặp áp lực và đã chuẩn bị sẵn sàng mọi kỹ năng grappling để giành lại suất tranh đai.
Renan Ferreira (biệt danh "Problema" - Vấn đề) thực sự là một bài toán nan giải nặng 260 pound (khoảng 118 kg) đối với bất kỳ ai bước vào lồng bát giác. Sau hàng loạt những pha knock-out tàn khốc làm nức lòng người hâm mộ, không có gì ngạc nhiên khi các đối thủ dần e dè việc đứng đôi công và đổi đòn với cỗ máy knock-out đến từ Brazil.
Nhà vô địch PFL mùa giải 2023 đã kết liễu gần như mọi bại tướng của mình trên con đường chinh phục đỉnh cao. Tuy nhiên, trong hai trận đấu gần nhất, cả Francis Ngannou và Vadim Nemkov đều phải sử dụng chiến thuật quật ngã (takedown) để triệt tiêu sức mạnh và giành chiến thắng trước anh. Thử thách tiếp theo của "Problema" là Sergey Bilostenniy, một tay đấm hạng nặng người Nga sở hữu 9 chiến thắng knock-out trong tổng số 14 trận thắng MMA. Đứng trước một đối thủ cũng ưa thích đánh đứng, Ferreira tin rằng đây là "một phong cách thi đấu rất phù hợp với mình."
Nỗi ám ảnh mang tên "knock-out" và sự chuyển dịch chiến thuật
Tuy nhiên, sự tự tin đó không đồng nghĩa với việc Ferreira kỳ vọng vào một trận đấu thuần striking (đánh đứng) vào tối thứ Bảy tại PFL Sioux Falls. Trải nghiệm từ những trận đấu trước đã dạy anh rằng, một khi tiếng chuông vang lên, bản năng sinh tồn thường lấn át lòng kiêu hãnh của các tay đấm.
"Cậu ta là một gã nhanh nhẹn, di chuyển tốt," Ferreira chia sẻ với MMA Fighting. "Cậu ta không quá to con, thuộc tuýp võ sĩ nhẹ cân hơn trong hạng mục này, nên đây hứa hẹn là một kèo đấu hay. Nhưng sự thật rành rành ra đó: Bất cứ ai đấu với tôi cũng chỉ lăm le đòi ôm khóa (grappling) hay chơi vật (wrestling), nên tôi thừa biết tỏng rồi. Có lẽ từ giờ trở đi tôi sẽ chuyển quách sang làm đô vật trong cái giải đấu chết tiệt này cho xong [cười lớn]."
Sự né tránh này xuất phát từ một bài toán chiến thuật rất logic. "Mọi người đều biết thế mạnh của tôi," anh phân tích. "Tôi kiểm soát khoảng cách tốt, di chuyển linh hoạt và khả năng phản đòn cực kỳ sắc bén. Chẳng ai dại gì mà mạo hiểm. Họ muốn lôi trận đấu vào thế địa chiến, thu hẹp khoảng cách nơi họ có đôi chút lợi thế và triệt tiêu sức mạnh bùng nổ của tôi."
Sẵn sàng cho cuộc chiến trên mặt sàn
Dẫu vậy, Ferreira không phải là một tay mơ khi bị đưa xuống sàn. Anh cũng từng chủ động sử dụng takedown trong quá khứ và hiểu rõ sự tàn khốc của địa chiến ở hạng cân khổng lồ này.
"Chúng tôi luôn tập luyện grappling, wrestling và mọi thứ khác để sẵn sàng cho mọi tình huống," Ferreira khẳng định. "Ở hạng nặng thì không đùa được đâu. Một khi có người đè được lên trên, nếu họ có phần hông nặng, biết cách chọn vị trí và giã đòn bồi (ground and pound) từ trên xuống, đối thủ sẽ vô cùng chật vật để thoát ra. Mỗi lần tôi giành được thế nằm trên, chẳng ai có thể đứng dậy nổi. Dù phức tạp, nhưng tôi đã hoàn toàn sẵn sàng."
Tâm thế của một nhà vô địch sau những vấp ngã
Dù đang gánh chịu hai thất bại liên tiếp, tay đấm 36 tuổi khẳng định anh không hề cảm thấy áp lực. Việc đối đầu với những tên tuổi vĩ đại như Ngannou hay Nemkov đã nâng tầm nhận thức và vị thế của anh trong thế giới MMA. Thay vì để thất bại ám ảnh, anh chọn cách "tập trung vào những gì ở phía trước".
"Đúng là tôi đã vấp ngã, nhưng đó là những trận thua trước các võ sĩ tinh hoa, những người đứng trên đỉnh của chóp," Ferreira bộc bạch. "Chỉ riêng việc có cơ hội bước vào lồng bát giác và so găng với họ đã đặt tôi ở một vị thế khác biệt, bởi đâu phải ai cũng vươn tới được đẳng cấp đó. Tôi đang rất ổn, chẳng có chút áp lực nào. Tôi thực sự khao khát tìm lại mạch chiến thắng."
Tôn trọng Bilostenniy như "một đối thủ đáng gờm muốn đánh bại nhà vô địch" để xây dựng tên tuổi, Ferreira đã trải qua những chuỗi ngày mài giũa vô cùng khắc nghiệt tại lò đào tạo danh tiếng American Top Team ở Florida nhằm chuẩn bị cho "một cuộc chiến đẫm máu". Nếu vượt qua bài test mang tên Bilostenniy, "Problema" tin rằng anh hoàn toàn xứng đáng với suất tái đấu cùng Vadim Nemkov để tranh chiếc đai vàng hạng nặng.
"Bạn biết đấy, tôi là một tên tuổi lớn ở PFL," Ferreira kết luận. "Tôi đã cống hiến những màn trình diễn đỉnh cao và góp phần không nhỏ giúp giải đấu phát triển. Khán giả thích xem tôi đánh, lối đánh rực lửa của tôi luôn bán được vé. Mọi yếu tố đều đã hội tụ đủ để tôi quay trở lại đường đua và giành thêm một suất tranh đai. Đây là một cơ hội không thể tuyệt vời hơn."
