Real Madrid đã vượt qua AEK Athens trong khuôn khổ Champions League, nhưng khúc khải hoàn này không đến một cách dễ dàng. Đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha thực sự chật vật ở nhiều thời điểm và từng đối diện nguy cơ đánh rơi chiến thắng bởi bộ mặt rệu rã trên sân. Dù không đến mức buông xuôi, nhưng thái độ thi đấu của toàn đội lại thiếu vắng bóng dáng của một tập thể khao khát chiến thắng.
Tình trạng bế tắc này chỉ được giải quyết khi HLV Jose Mourinho thực hiện các quyền thay người, từ đó mang lại nguồn năng lượng mới và thổi bùng sức sống cho mặt trận tấn công. Dễ dàng nhận thấy, vấn đề lớn nhất của Real Madrid trong cuộc đối đầu này chính là sự thiếu hụt tính sáng tạo, điều thường biến mất mỗi khi Arda Guler không góp mặt.
Trước đại diện Hy Lạp, tiền vệ người Thổ Nhĩ Kỳ không có tên trong danh sách đăng ký. Ban huấn luyện đã quyết định trao cho anh một quãng nghỉ ngơi xứng đáng, buộc các đồng đội phải tìm cách tự vận hành hệ thống. Thực tế chỉ ra rằng đội bóng đã gặp rắc rối lớn. Họ loay hoay trong việc thiết lập cơ hội ở hiệp một, nguyên nhân cốt lõi đến từ sự vắng mặt của chân chuyền có khả năng tạo đột biến tốt nhất trong đội hình.
Sự chệch choạc này là một hệ quả tự nhiên và không mang đến quá nhiều bất ngờ. Đội chủ sân Santiago Bernabeu không thi đấu thảm họa trong hiệp đầu, nhưng họ đánh mất những yếu tố tạo nên bản sắc thường thấy. Guler hiện đóng vai trò như một trạm trung chuyển sáng tạo, là trái tim trong lối chơi của toàn đội. Điểm mạnh của cầu thủ này nằm ở nhãn quan nhạy bén cùng khả năng tung ra những đường chuyền thay đổi cục diện chỉ trong chớp mắt, thứ vũ khí đủ sức mở khóa các hàng phòng ngự kiên cố một cách nhanh gọn.
Trong một thế trận cầm bóng nhiều nhưng vận hành nhọc nhằn, Real Madrid thực sự khao khát một người có thể mang đến những khoảnh khắc cảm hứng định đoạt như vậy. Ở tuyến trên, Jude Bellingham dường như là điểm sáng duy nhất nỗ lực gánh vác nhiệm vụ kiến thiết lối chơi. Ngoài tiền vệ người Anh, không một nhân tố nào khác đủ sức tung ra đường chuyền quyết định hướng đến các mũi nhọn sở hữu nhịp độ thi đấu tốc độ như Yan Diomande, Vinicius Junior hay Kylian Mbappe.
Chiến thắng vừa qua là lời khẳng định rõ ràng về việc Mourinho cần phải điền tên Guler vào đội hình xuất phát ở phần lớn các trận đấu. Điều này vốn dĩ đã được nhìn nhận từ trước, nhưng việc chứng kiến một hệ thống thiếu vắng siêu sao trẻ này càng minh chứng rõ nét mức độ cần thiết của anh đối với câu lạc bộ vào lúc này.
Đánh giá như vậy không đồng nghĩa với việc Real bất lực trong việc giành chiến thắng nếu vắng Guler, bởi thực tế họ vẫn có được 3 điểm. Dẫu vậy, những chiến thắng ấy sẽ luôn diễn ra một cách giằng co.
