Khi UEFA tiến hành bốc thăm vòng bảng Champions League, Real Madrid ngay lập tức đánh dấu địa điểm khó khăn nhất: Almaty, Kazakhstan. Với Los Blancos, đây không chỉ là một trận đấu bình thường mà là chuyến đi đòi hỏi phải có kế hoạch hậu cần, thích ứng thể lực và tinh thần vững vàng trong bối cảnh đội vừa chịu thất bại nặng nề ở derby Madrid trên sân Metropolitano.
Hành trình vốn đã là một thử thách. Đội bóng phải trải qua chuyến bay thuê kéo dài tám giờ, trong khi nhiều cổ động viên phải di chuyển từ 12 đến 24 giờ với các chặng nối chuyến. Thêm vào đó là chênh lệch múi giờ ba tiếng, buộc toàn đội phải điều chỉnh nhịp sinh hoạt, ăn uống và tập luyện. Dù nhiệt độ khoảng 15 °C không quá khắc nghiệt, cái lạnh khô cùng độ cao của Almaty vẫn tạo thêm khó khăn.
Trận đấu diễn ra tại sân Ortalyq, sức chứa 23.000 chỗ ngồi. Đây không phải là địa điểm quen thuộc của Champions League, nhưng khoảng cách địa lý biến chuyến đi thành một thử thách đặc biệt. Thời gian bắt đầu, 18h45 giờ Tây Ban Nha (21h45 tại Almaty), cũng buộc các cầu thủ phải làm quen với lịch chuẩn bị khác thường.
HLV Xabi Alonso hiểu rõ đây là chuyến đi đặc biệt cần kế hoạch tỉ mỉ. Ban đầu, ông tính để một số trụ cột nghỉ ngơi, nhưng việc Militao và Carvajal vắng mặt cộng thêm thất bại 2-5 ở derby đã khiến ông thay đổi.
Real Madrid đã hạ cánh trong đêm và tập trung tại khách sạn Intercontinental Almaty, mang theo áp lực phải biến sự thất vọng thành động lực. Điều vốn chỉ được xem như một rắc rối về hậu cần nay đã trở thành bài kiểm tra bản lĩnh quan trọng của đội tại Champions League.
