Người ta thường nói những khoảnh khắc kịch tính đến mức này là "không thể dựng lên được". Nhưng thực tế, đây chính xác là loại kịch bản điên rồ nhất mà một người có thể tưởng tượng ra để kết thúc một trận đấu bóng đá. Sự việc diễn ra quá đỗi phi lý, đáng kinh ngạc và thiếu thực tế đến mức nếu ai đó kể lại, bạn sẽ gạt phăng đi vì cho rằng nó quá xa vời so với đời thực.
Hãy tua lại diễn biến chính để thấy hết sự trớ trêu. Bước vào phút 96 trận đấu cuối cùng vòng phân hạng Champions League gặp Real Madrid, Benfica đang dẫn 3-2. Tuy nhiên, họ xếp thứ 25 trên bảng xếp hạng, trong khi vị trí thứ 24 mới là tấm vé thông hành vào vòng play-off. Đau đớn thay, đại diện Bồ Đào Nha bằng điểm và hiệu số với Marseille nhưng lại xếp sau do thua về số bàn thắng ghi được. Benfica buộc phải có thêm một bàn nữa để đi tiếp. Vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ, các cầu thủ trên sân hoàn toàn không biết điều đó.
Thủ môn Anatoliy Trubin khi ấy đang chủ động câu giờ để bảo toàn tỷ số. Jose Mourinho thậm chí đã rút bộ tứ tấn công ra nghỉ, bao gồm cả hai cầu thủ ghi bàn là Vangelis Pavlidis và Andreas Schjelderup. Mục tiêu duy nhất của họ là giữ chặt ba điểm. Đúng lúc Trubin đang lừng khừng thực hiện quả phạt, băng ghế huấn luyện Benfica mới nhận ra sự thật nghiệt ngã. Các trận đấu khác đã kết thúc sớm hơn khoảng sáu, bảy phút. Kết quả tổng hợp cho thấy chiến thắng sát nút là chưa đủ để đi tiếp.
Không khí bình thản bên ngoài đường biên bỗng chốc biến thành sự hỗn loạn tột độ. Các trợ lý la hét, vung tay yêu cầu Trubin đưa bóng lên phía trên ngay lập tức. Mourinho sau trận thừa nhận ông cứ ngỡ đội nhà đã an toàn nên thay người, để rồi vài giây sau nhận tin sét đánh rằng đội cần thêm bàn thắng khi không còn quyền thay đổi nhân sự tấn công. Trubin phất bóng dài. Benfica kiếm được quả phạt bên cánh phải. Đồng hồ điểm phút 98. Một lần nữa, những cánh tay bên ngoài đường biên vẫy gọi thủ môn dâng lên. Đó là nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng, một canh bạc "được ăn cả ngã về không".
Fredrik Aursnes tạt bóng vào vòng cấm. Thế giới như chậm lại trong khoảnh khắc ấy. Trubin bật cao, dù tư thế có phần hơi rướn về phía trước, giống kiểu nhảy của một người không quen không chiến. Bóng sượt qua trán anh và bay thẳng vào lưới. Không ai tin vào mắt mình. Mourinho, người luôn lạnh lùng, cũng phải thừa nhận đội bóng của ông không mạnh về không chiến nhưng "gã khổng lồ" trong khung gỗ đã làm nên điều kỳ diệu.
Góc sân vỡ òa trong những cảm xúc mãnh liệt nhất. Trubin chạy về trong sự ngỡ ngàng, khuôn mặt thất thần như không hiểu chuyện gì vừa xảy ra trước khi chìm trong vòng tay đồng đội. Thibaut Courtois, thủ môn tài năng của đối phương, cũng phải đến ôm lấy người đồng nghiệp để chia sẻ khoảnh khắc vĩ đại ấy. Mourinho chạy tách khỏi đám đông và ăn mừng đầy cảm xúc cùng một cậu bé nhặt bóng khoảng 13 tuổi.
Benfica hoàn toàn xứng đáng với kết quả này sau 70 phút chơi áp đảo trước nhà đương kim vô địch. Quan trọng hơn, bàn thắng ấy đã cứu vãn cả mùa giải đang trên bờ vực thẳm. Họ đã bị loại sớm khỏi hai cúp quốc nội, bị Porto bỏ xa tới 10 điểm tại giải vô địch quốc gia. Mới tuần trước, nhóm cổ động viên cực đoan còn đến tận sân tập để chất vấn chủ tịch Rui Costa. Giờ đây, áp lực nặng nề phần nào được giải tỏa. Jose Mourinho lại có quyền đòi hỏi sự tôn trọng theo cách ngạo nghễ quen thuộc của ông.
Nếu độc giả quan tâm đến giải đấu Champions League và hành trình phát triển của sân chơi bóng đá lâu đời tại Lục địa già, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
