Thuyền trưởng đội tuyển Đức, HLV Julian Nagelsmann, đã chính thức lên tiếng "xin lỗi" nếu Bắc Ireland cảm thấy những bình luận của ông về lối chơi của họ là thiếu tôn trọng. Vụ việc diễn ra trước thềm trận tái đấu quan trọng tại vòng loại World Cup.
Căng thẳng bắt nguồn từ sau chiến thắng 3-1 của Đức vào tháng trước, khi Nagelsmann nhận xét rằng đội bóng của HLV Michael O'Neill chơi "rất nhiều bóng dài" với một cách tiếp cận "không đẹp mắt cho lắm". Những lời này đã gây ra một cuộc tranh cãi nhỏ, buộc Nagelsmann phải giải thích lại quan điểm của mình.
Trong buổi họp báo mới nhất, chiến lược gia người Đức đã làm rõ ý của mình. "Tôi không có ý thiếu tôn trọng. Tôi đã nói rằng nó có thể không đẹp mắt, nhưng chủ đề quan trọng hơn mà tôi đã đề cập là họ làm điều đó rất tốt. Họ chơi bóng dài có chủ đích," Nagelsmann giải thích. "Vì vậy, nếu ai đó cảm thấy bị thiếu tôn trọng, tôi có thể nói lời xin lỗi. Tôi không có ý thiếu tôn trọng, mà là với rất nhiều sự tôn trọng dành cho đội bóng và cách họ chơi."
Cũng trong buổi họp báo, Nagelsmann đã lên tiếng bảo vệ tiền vệ Florian Wirtz, người đang gặp khó khăn sau khi chuyển đến Liverpool. Dù Wirtz vẫn chưa có bàn thắng hay kiến tạo nào cho CLB mới, Nagelsmann tin rằng anh sẽ sớm thích nghi.
"Tôi nghĩ đó là chuyện bình thường khi bạn đến một câu lạc bộ mới, một giải đấu mới, ban đầu sẽ không dễ dàng," Nagelsmann nói. "Tôi nghĩ cậu ấy sẽ thích nghi rất nhanh, sẽ ghi bàn cho Liverpool và sẽ tạo ra rất nhiều cơ hội."
Trận tái đấu tại Belfast hứa hẹn sẽ rất căng thẳng khi cả Đức, Bắc Ireland và Slovakia đều đang có cùng 6 điểm tại bảng A. Những phát biểu của Nagelsmann đã phần nào hạ nhiệt căng thẳng ngoài sân cỏ, nhưng cuộc chiến trên sân chắc chắn sẽ không khoan nhượng.
