Cục diện hạng lông UFC đang trở nên vô cùng khó đoán sau chiến thắng mãn nhãn của Alexander Volkanovski trước Movsar Evloev. Nắm bắt thời cơ này, Patricio "Pitbull" Freire đã công khai thách đấu Lerone Murphy bằng những lập luận sắc bén, mở ra một kịch bản hoàn hảo cho cả hai trên con đường chạm tay vào chiếc đai vô địch.
Sau khi nhà vua Alexander Volkanovski một lần nữa khẳng định vị thế độc tôn bằng việc hạ gục Movsar Evloev tại sự kiện UFC 333, bức tranh toàn cảnh của hạng cân 145 pound (65,7 kg) lại bị xáo trộn. Trong bối cảnh các võ sĩ hàng đầu đang loay hoay tìm kiếm hướng đi, tay đấm người Anh Lerone Murphy đã nhanh chóng lên tiếng đánh giá về cục diện hiện tại.
Với thành tích ấn tượng 17-1-1, Murphy cho biết ban tổ chức đã yêu cầu anh phải vượt qua một đối thủ trong top 5 nếu muốn có suất tranh đai. Võ sĩ này cũng thẳng thắn cho rằng quy luật khắc nghiệt đó nên được áp dụng công bằng cho tất cả những ứng viên đang nhòm ngó đến ngôi vương.
"Ai sẽ là cái tên tiếp theo thách thức đai hạng lông đây? Cá nhân tôi cho rằng tất cả các ứng cử viên hàng đầu đều cần thêm ít nhất một chiến thắng nữa," Murphy chia sẻ trên nền tảng X. "Người ta bảo tôi phải đánh bại một kẻ trong Top 5 thì mới được trao cơ hội, và điều đó nên áp dụng cho tất cả bọn họ."
Bài toán loại trừ sắc bén của Patricio Freire
Không để Murphy phải đợi lâu, Patricio Freire (38-9) đã chớp ngay thời cơ này để tung ra lời thách đấu. Thay vì những lời lẽ công kích sáo rỗng thường thấy, cựu huyền thoại Bellator lại trình bày một bản phân tích loại trừ cực kỳ logic và thuyết phục. Anh điểm mặt chỉ tên toàn bộ top 15 của hạng cân để chứng minh rằng mình là lựa chọn hoàn hảo và duy nhất còn sót lại cho võ sĩ người Anh.
"Hãy nhìn vào Top 15 xem, Evloev thì vừa mới thua thảm. Lopes, Costa và Ortega đều đã cuốn gói lên hạng nhẹ. Sterling thì đang bận bịu chuẩn bị đấu với Vallejos, còn Jean thì ngồi yên chờ suất tranh đai rồi," Freire phản hồi một cách rành mạch. "Yair và Allen đều đang chấn thương. Nhìn xuống dưới thì Zalal, Garcia cùng Onama đều vừa nếm mùi thất bại, trong khi cậu thì vừa mới hạ được Pico. Tính đi tính lại, tôi chính là cái tên hợp lý nhất vào lúc này. Chốt kèo thôi anh bạn!"
Một trận đấu mang tính sống còn cho cả hai
Nhìn từ góc độ chuyên môn, luận điểm của "Pitbull" hoàn toàn có cơ sở và phản ánh đúng thực trạng khan hiếm ứng viên sẵn sàng thi đấu ở nhóm dẫn đầu hạng lông. Đối với Lerone Murphy, tay đấm này từng đứng trước ngưỡng cửa tranh đai cho đến khi phải nhận thất bại chuyên nghiệp đầu tiên trước chính Evloev hồi tháng 3. Một chiến thắng trước tượng đài như Patricio Freire chắc chắn sẽ là tấm vé vàng để anh lấy lại vị thế vốn có.
Ở chiều ngược lại, hành trình của Freire tại giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh đang diễn ra không mấy suôn sẻ với thành tích thắng thua đan xen (2-2). Mặc dù võ sĩ người Brazil vừa có màn trình diễn ấn tượng khi hạ knock-out "Siêu lỳ" Doo Ho Choi hồi tháng 9 vừa qua, nhưng anh vẫn cần một cú hích đủ mạnh trước một đối thủ đang lên như Murphy để chứng minh đẳng cấp thực sự của mình tại đấu trường Octagon.
Liệu những người cáp kèo của UFC có gật đầu trước lời đề nghị đầy hợp lý này của Patricio Freire? Dù quyết định ra sao, động thái của "Pitbull" cho thấy anh không chỉ là một võ sĩ có tài năng xuất chúng trên võ đài, mà còn là một tay chơi lão lõi biết cách mượn sức ép truyền thông để tự định đoạt số phận của mình trong môn thể thao đầy tính toán này.
