Nhà vô địch UFC Alexandre Pantoja đang dồn toàn lực cho trận bảo vệ đai trước Joshua Van, coi đây là một trong những thử thách lớn nhất sự nghiệp. Dù vậy, anh vẫn để ngỏ khả năng đối đầu với Merab Dvalishvili, một kịch bản siêu kinh điển mà người hâm mộ đang chờ đợi.
Bất cứ ai nghĩ rằng nhà vô địch hạng ruồi Alexandre Pantoja đang xem nhẹ trận bảo vệ đai sắp tới trước Joshua Van đều đã nhầm. Võ sĩ người Brazil đang thể hiện sự tôn trọng tối đa cho đối thủ, một tài năng trẻ đang lên với khát khao cháy bỏng.
Trong một chia sẻ với Sherdog, Pantoja đã có những so sánh đầy sâu sắc: “Khi tôi 23 tuổi, tôi còn đang làm việc trong một nhà hàng ở Arraial do Cabo, khao khát một cơ hội. Ở tuổi này, Van sẽ tranh đai vô địch thế giới. Cậu ta đã chứng minh mình xứng đáng khi đánh bại võ sĩ số 1, vì vậy đây chắc chắn sẽ là thử thách lớn nhất của tôi.”
Minh chứng rõ ràng nhất cho sự tập trung tuyệt đối của nhà vô địch là việc anh đã vắng mặt tại sự kiện UFC Rio gần đây. Đây là một quyết định cho thấy sự chuyên nghiệp và quyết tâm cao độ của Pantoja.
“Rõ ràng là tôi muốn ở đó cùng người hâm mộ quê nhà, tại thành phố của mình,” anh thừa nhận. “Đó là một lễ hội tuyệt vời cho MMA Brazil. Tôi đã nhận được lời mời từ UFC, nhưng tôi quyết định từ chối vì đang ở giữa kỳ huấn luyện và tôi không nghĩ đây là thời điểm tốt để nhận những cái ôm và lời khen ngợi. Đó là lý do tôi chọn ở lại để tập trung vào mục tiêu của mình.”
Là một đại diện ưu tú của lò American Top Team, Pantoja tin rằng kinh nghiệm dày dặn sẽ là vũ khí tối thượng trong trận co-main event tại UFC 323.
“Tôi không nghi ngờ gì cậu ta sẽ là một thử thách lớn. Nhưng tôi tin rằng kinh nghiệm của mình sẽ là một lợi thế,” anh phân tích. “Trong 20 năm qua, tôi đã tập luyện với những huấn luyện viên vĩ đại nhất của môn thể thao này như Pederneiras, Albarracin, Anderson França, Parrumpa và mỗi người đều dạy tôi điều gì đó mới. Tôi thấy cậu ta rất giống tôi ngày xưa, với khối lượng đòn lớn, sự bùng nổ và khát khao, nhưng tôi không tin rằng ở tuổi 23, cậu ta đã sẵn sàng để hóa giải tất cả những bài toán mà tôi sẽ mang đến trong trận tranh đai thứ sáu này.”
Khi được hỏi về kịch bản trận đấu, Pantoja tỏ ra tự tin nhưng không hề chủ quan: “Cậu ấy có khả năng phòng thủ vật tốt, sức mạnh và sự bùng nổ. Rõ ràng, cậu ấy có thể gây khó khăn. Nếu được dự đoán, đó sẽ là một đòn siết cổ sau (rear-naked choke), nhưng tôi thích cảm nhận đối thủ của mình. Cứ trông đợi tôi sẵn sàng đôi công trong suốt 25 phút đi.”
Bia Mesquita và tố chất của nhà vô địch
Bên cạnh việc chuẩn bị cho trận đấu của mình, Pantoja cũng dành lời khen ngợi cho người đồng đội Beatriz Mesquita sau màn ra mắt thành công tại UFC Rio. Anh dự đoán cô sẽ sớm có cơ hội tranh đai ở hạng cân bantamweight.
“Thật tuyệt khi được chứng kiến quá trình chuyển đổi của Bia, thấy sự tiến hóa của cô ấy qua từng buổi tập. Cô ấy rất khiêm tốn và tự xem mình như một võ sinh đai trắng, nhưng sự thật là cô ấy đã tập luyện sòng phẳng với những võ sĩ hàng đầu UFC. Tôi nhìn thấy ở cô ấy tố chất của một nhà vô địch.”
Một kẻ thách thức mới ở hạng 125 pound?
Trong trường hợp giành được chiến thắng thứ chín liên tiếp trước Van vào ngày 6 tháng 12 tại T-Mobile Arena, Pantoja đã có sẵn một mục tiêu lớn hơn trong tâm trí.
“Tôi thấy Merab (Dvalishvili) trả lời phỏng vấn rằng anh ta có kế hoạch chiếm lấy chiếc đai 125 pound,” Pantoja hé lộ. “Điều đó thật hoàn hảo. Merab có nhiều hơn tôi 10 kilôgam cơ bắp, anh ta thực sự là một cỗ xe tăng. Giờ đây, nếu anh ta có thể tận dụng lợi thế đó, tôi rất hứng thú. Sẽ là một vinh dự khi được đối đầu với anh ấy tại Nhà Trắng.”
Lời thách đấu đầy ngẫu hứng này cho thấy Pantoja không chỉ muốn bảo vệ ngôi vương mà còn sẵn sàng đối mặt với những thử thách khó khăn nhất để khẳng định vị thế của mình, mở ra một chương mới đầy kịch tính cho hạng cân ruồi.
