Cuộc đối đầu bằng lời nói giữa Paddy Pimblett và Dan Hooker đã trở nên vô cùng căng thẳng sau khi Hooker bị cáo buộc đã nhắc đến người bạn đã khuất của Pimblett. Võ sĩ người Anh kịch liệt lên án hành động này, cho rằng đây là một đòn đánh 'dưới thắt lưng' và vượt xa mọi giới hạn của một màn khẩu chiến thông thường trong thể thao.
Trong thế giới MMA, những màn đấu khẩu (trash talk) là một phần không thể thiếu, vừa để quảng bá trận đấu, vừa để gây áp lực tâm lý lên đối thủ. Tuy nhiên, luôn có những quy tắc bất thành văn, những lằn ranh không nên bị vượt qua. Mối thâm thù giữa hai ngôi sao hạng nhẹ của UFC, Paddy Pimblett và Dan Hooker, dường như đã đi vào vùng cấm đó.
Mọi chuyện bắt đầu khi Pimblett chế nhạo kỹ năng grappling của Dan Hooker trong một bài phỏng vấn với một câu nói đầy khiêu khích: “Dan Hooker grappling tệ đến mức không thể gỡ nổi một gã hiếp dâm khỏi mẹ mình”. Không mất nhiều thời gian, Hooker đã đáp trả, chỉ trích Pimblett không dám đối mặt trực tiếp khi họ gặp nhau, và đăng một dòng trạng thái dường như ám chỉ đến “Ricky”, người bạn thân của Pimblett đã qua đời vì tự tử.
Không cần phải nói, Pimblett đã không xem nhẹ bình luận này.
“Tôi chưa bao giờ nói điều gì tồi tệ về mẹ anh ta,” Pimblett chia sẻ với Fox Sports Australia. “Bà Hooker có lẽ là một phụ nữ đáng mến và tôi chưa từng xúc phạm bà ấy. Nhưng rồi anh ta lại đi nói về người bạn đã khuất của tôi, một người không thể tự bảo vệ mình. Thật kỳ quặc. Gia đình của bạn tôi đã nhắn tin cho tôi hỏi ‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’. Cách mà mọi người phản ứng với những gì tôi nói, nhưng lại không ai lên án hành động của anh ta... thật sự rất, rất lạ.”
Khi lời nói vượt qua giới hạn
Pimblett, người từng nhiều lần chia sẻ câu chuyện về người bạn Ricky của mình để nâng cao nhận thức về sức khỏe tâm thần, rõ ràng cảm thấy bị tổn thương sâu sắc. Dù ý định của Hooker khi đăng dòng chữ “RIP Ricky” không rõ ràng, Pimblett chắc chắn coi đó là một sự xúc phạm nặng nề.
“Bạn không được phép nhắc đến người đã khuất, và đó là điều Dan Hooker đã làm,” Pimblett khẳng định. “Dan Hooker đã nhắc đến một người đã chết và về cơ bản cố nói rằng đó là lỗi của tôi khi bạn tôi tự sát, rằng tôi không phải là một người bạn tốt. Điều đó là dưới cả mức hạ đẳng. Những gì tôi nói không liên quan gì đến mẹ anh ta cả. Câu nói của tôi chỉ là một phép ẩn dụ cho thấy kỹ năng grappling của anh ta tệ đến mức nào, nhưng không hiểu sao tôi lại trở thành kẻ xấu.”
Từ góc độ của một nhà báo, có thể thấy đây là một bước đi nguy hiểm trong nghệ thuật đấu khẩu. Trong khi việc lôi gia đình vào cuộc đã là điều tối kỵ, việc khơi lại nỗi đau mất mát một người thân vì tự tử là một hành động có thể gây ra những vết sẹo tâm lý không thể hàn gắn. Nó không còn là chiêu trò quảng bá, mà đã trở thành một đòn tấn công cá nhân tàn nhẫn.
Bỏ lại thù hận, hướng tới đai vô địch
Sau khi chỉ trích Hooker, Pimblett cũng không quên hạ thấp đối thủ của mình trên phương diện chuyên môn.
“Dan Hooker giờ đây ở một đẳng cấp dưới tôi, đặc biệt là khi tôi giành được chiếc đai này. Thành tích của anh ta là 5 thắng 5 thua trong 10 trận gần nhất. Anh ta chỉ là một gã tầm thường. Mọi người gọi Michael Chandler là ‘hết thời’ mà Michael Chandler đã hạ gục anh ta trong hai phút. Vậy Dan Hooker là gì chứ?”
Hiện tại, Pimblett đang có những mục tiêu lớn hơn nhiều so với việc đôi co với Hooker. Anh sẽ đối đầu với Justin Gaethje trong sự kiện chính của UFC 324 vào thứ Bảy tới để tranh đai vô địch tạm thời hạng nhẹ. Một chiến thắng sẽ đưa anh lên vị trí hàng đầu để thách đấu nhà vô địch tuyệt đối Ilia Topuria, người đang tạm nghỉ thi đấu vì lý do cá nhân.
Con đường đến với chức vô địch cũng đồng nghĩa với việc Pimblett dường như đã vượt qua một đối thủ tiềm năng khác là Arman Tsarukyan, người vừa có chiến thắng trước chính Dan Hooker tại UFC Qatar. Dù Tsarukyan từ lâu đã được xếp hạng là ứng cử viên số 1, Pimblett không hề tỏ ra thông cảm.
“Hắn ta là một thằng nhóc hư hỏng, được nuông chiều và chính hắn đã tự gây ra mọi chuyện. Hắn ta đã có thể có suất tranh đai từ lâu nếu không từ chối các trận đấu, húc đầu vào đối thủ ở buổi cân ký, hay đấm người hâm mộ. Hắn ta chỉ làm vậy vì có tiền của bố chống lưng và đã quen dùng tiền để thoát khỏi mọi rắc rối. Nhưng ở UFC thì không có chuyện đó đâu.”
Rõ ràng, Paddy Pimblett không ngại gây thù chuốc oán. Nhưng trước mắt anh là thử thách lớn nhất sự nghiệp. Mối thù với Dan Hooker có thể sẽ phải tạm gác lại, nhưng những lời lẽ cay độc và nỗi đau cá nhân mà nó gây ra chắc chắn sẽ không dễ dàng phai nhạt trong thế giới khắc nghiệt của võ thuật đối kháng.
