Chiến thắng lịch sử của Arsenal ngay tại Anfield giúp đội bóng của HLV Mikel Arteta vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Bàn thắng duy nhất trong hiệp 1 của Kai Havertz đã cụ thể hóa thế trận phòng thủ kỷ luật thành 3 điểm trọn vẹn, đồng thời khiến Liverpool lần đầu tiên trong lịch sử không tung ra nổi 1 cú sút trúng đích nào. Trước giờ bóng lăn, Arteta thừa nhận đội bóng "buộc phải đưa ra quyết định về thể lực" để điền tên Noni Madueke và Christos Tzolis vào đội hình chính trong bối cảnh Bukayo Saka chấn thương gân kheo, còn Max Dowman nhận án treo giò. Dẫu vậy, chi tiết đáng bàn nhất không chỉ nằm ở hàng công với sự hiện diện của Viktor Gyokeres hay Eberechi Eze trên ghế dự bị, mà tập trung vào trật tự nhân sự khu trung tuyến, nơi Martin Zubimendi đang phải chiến đấu vì tương lai của chính mình.
Nhằm nâng cấp tuyến tiền vệ, Arsenal chi 70 triệu bảng ở kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua để mang về Bruno Guimaraes. Ngôi sao người Brazil lập tức đá chính bên cạnh Declan Rice, tạo thành bức tường đánh chặn vững chắc bảo vệ khung thành. Khi trận đấu bước sang thời điểm cần bổ sung quyền kiểm soát và chất thép, Arteta tung Myles Lewis-Skelly vào sân thay vì trao niềm tin cho các phương án khác. Kế đó, khi cần làm mới biên độ hoạt động để thế chỗ Martin Odegaard ở những phút cuối, Mikel Merino mới là người được gọi tên. Chuỗi quyết định thay người này gửi đi thông điệp dứt khoát rằng Zubimendi hoàn toàn vắng bóng trong kế hoạch vận hành ở các trận cầu lớn.
Gia nhập sân Emirates từ Real Sociedad với mức phí 60 triệu bảng vào mùa hè năm trước, Zubimendi từng khẳng định vị trí chính thức. Tuy nhiên, tình trạng suy giảm thể lực khiến anh dần đánh mất chỗ đứng, trong khi cỗ máy Arsenal vẫn duy trì nhịp độ ổn định mà không cần tới sự phục vụ của anh. Tiền vệ từng cùng đội tuyển vô địch World Cup giờ rơi vào cảnh trở thành lựa chọn thứ 5 ở khu trung tuyến. So với các tiền vệ khác trong đội hình, ngôi sao người Tây Ban Nha có thời lượng thi đấu ít nhất mùa này. Rào cản chiến thuật lớn nhất của Zubimendi nằm ở tính đơn năng. Trong khi Lewis-Skelly có thể lùi về đá hậu vệ trái và Merino sẵn sàng dâng cao đá tiền đạo cắm, Zubimendi chỉ đá tròn vai ở vị trí mỏ neo, khiến Arteta khó lòng xoay tua linh hoạt.
Sự thất thế về mặt chiến thuật đang đẩy Zubimendi vào ngã rẽ buộc phải tìm kiếm bến đỗ mới. Hàng loạt câu lạc bộ tại Tây Ban Nha đã liên hệ nhằm đưa cầu thủ này trở lại quê nhà. Việc chôn chân trên băng ghế dự bị và nhìn Declan Rice, Bruno Guimaraes hay các cầu thủ trẻ thâu tóm toàn bộ số phút thi đấu biến kỳ chuyển nhượng tháng 1 tới thành thời điểm thích hợp để chia tay. Lựa chọn nhân sự của Arteta tại Anfield phản ánh thực tế rằng tiền vệ 60 triệu bảng khó lòng tìm lại chỗ đứng nếu tiếp tục ở lại London.
