Sau gần một thập kỷ gắn bó và góp công lớn vào sự phục hưng của học viện Manchester United, Nick Cox – giám đốc học viện hiện tại – được cho là đã quyết định rời Old Trafford để đảm nhiệm vai trò giám đốc kỹ thuật tại Everton. Đây là một bước ngoặt trong sự nghiệp của một trong những nhà hoạch định tài năng trẻ hàng đầu nước Anh, đồng thời là một tổn thất đáng kể đối với hệ thống đào tạo của Man United.
Quyết định ra đi của Cox được cho là đến từ lời đề nghị trực tiếp từ Tổng giám đốc điều hành Everton, Angus Kinnear. Trong bối cảnh Friedkin Group (TFG) – chủ sở hữu mới của Everton – đang từng bước tái thiết và chuyên nghiệp hóa bộ máy bóng đá của mình, sự hiện diện của Cox được xem như một nước đi chiến lược. Trước đó không lâu, Everton cũng đã đưa James Smith, cựu giám đốc tuyển trạch của Manchester City, về đảm nhiệm vai trò tương tự.
Nick Cox, 47 tuổi, không chỉ là một nhà quản lý học viện, mà còn là người truyền cảm hứng cho cuộc cách mạng âm thầm tại Carrington. Được bổ nhiệm làm giám đốc học viện vào năm 2022, ông nhanh chóng thiết lập lại quy trình hoạt động, tái định hình văn hóa học viện, và tập trung vào các trụ cột như phân tích, hiệu suất thi đấu, tuyển dụng và giáo dục. Dưới sự lãnh đạo của ông, 38 cầu thủ trẻ đã được ra mắt đội một – trong đó có 29 người trong khoảng thời gian ông giữ chức vụ cao nhất tại học viện.
Những cái tên nổi bật như Alejandro Garnacho, Chido Obi hay Ayden Heaven đều là sản phẩm của chiến lược tuyển mộ có chiều sâu mà Cox đích thân chỉ đạo. Đặc biệt, ông cũng được ghi nhận là người góp công lớn trong việc phát hiện tài năng trẻ Kobbie Mainoo – một trong những nhân tố quan trọng nhất của đội hình Quỷ đỏ hiện tai.
Bên cạnh giá trị chuyên môn, Cox cũng hiểu rõ vai trò tài chính của học viện đối với câu lạc bộ. Trong ba mùa gần nhất, các thương vụ chuyển nhượng cầu thủ trưởng thành từ học viện đã mang về cho Man United khoảng 100 triệu bảng – một con số minh chứng cho hiệu quả mà ông tạo ra.
Dù rời đi trong hòa khí, sự thiếu vắng Nick Cox chắc chắn sẽ đặt ra một thách thức lớn cho Man United trong công cuộc duy trì và phát triển dòng chảy cầu thủ trẻ – điều mà câu lạc bộ xem là bản sắc và là nền tảng chiến lược lâu dài. Các nguồn tin nội bộ cho biết một kế hoạch kế nhiệm đã được kích hoạt nhằm đảm bảo sự ổn định trong giai đoạn chuyển giao.
Với Everton, sự xuất hiện của Nick Cox là lời khẳng định cho tham vọng vươn mình trong thời kỳ mới. Còn với Man United, đó là lời nhắc nhở rằng giữ được người tài trong bóng đá hiện đại luôn là một cuộc chiến khó khăn.
