UFC Vegas 124 chứng kiến một sự xáo trộn bất đắc dĩ khi trận đấu hạng nặng giữa Waldo Cortes-Acosta và Johnny Walker trở thành tâm điểm phút chót. Dù đối mặt với những hoài nghi về chất lượng chuyên môn nếu hai võ sĩ không bắt nhịp tốt, sự kiện vẫn hứa hẹn mang đến những màn trình diễn đỉnh cao, đặc biệt là cuộc chiến nghệ thuật địa chiến giữa Tatiana Suarez và Virna Jandiroba.
Sự xáo trộn bất đắc dĩ ở vị trí tâm điểm
Waldo Cortes-Acosta và Johnny Walker chính thức dẫn đầu sự kiện UFC Vegas 124, và quả thực, cách chúng ta đi đến kịch bản này có phần khá trớ trêu. Đáng lý ra, tâm điểm của đêm thi đấu thứ Bảy phải là cuộc thư hùng hạng bán trung giữa Gabriel Bonfim và Sean Brady. Tuy nhiên, một chấn thương tàn nhẫn đã gạch tên Brady khỏi danh sách, và trong bối cảnh không thể tìm được người thay thế xứng tầm, ban tổ chức buộc phải đôn trận đấu hạng nặng giữa Cortes-Acosta và Walker lên chốt sổ sự kiện.
Điều kỳ lạ là UFC hoàn toàn có một cặp đấu top 5 đủ sức nặng để gánh vác trọng trách này. Đúng vậy, tôi đang nói đến cuộc đối đầu giữa Tatiana Suarez và Virna Jandiroba ở vị trí thứ chính (co-main). Trên giấy tờ, màn so tài này có thể không gào thét hai chữ "bùng nổ", nhưng hãy nhớ rằng cả hai đều là những chiến binh từng chạm tay vào đẳng cấp tranh đai. Hơn thế nữa, một chiến thắng hoàn toàn có thể đưa Suarez tiến thẳng đến trận tranh ngôi vương với nhà vô địch Mackenzie Dern (hoặc biết đâu Jandiroba sẽ có cơ hội hoàn tất chuỗi trận trilogy nếu cô giành chiến thắng?). Giới chuyên môn hẳn sẽ kỳ vọng nhà tổ chức đẩy mạnh màn so tài mang tính bước ngoặt ở hạng rơm này. Nhưng ở vị thế của những người quan sát, chúng ta đành chấp nhận quyết định từ ban điều hành.
Giờ đây, điều duy nhất giới mộ điệu kỳ vọng là Cortes-Acosta và Walker sẽ cống hiến một trận đấu hoang dã, mãn nhãn và khó đoán đúng với tiềm năng của họ, thay vì một màn rượt đuổi tẻ nhạt đến mệt mỏi mà cả hai, đáng buồn thay, cũng rất dễ mắc phải.
Thông tin sự kiện UFC Vegas 124
- Địa điểm: Nhà thi đấu Meta Apex, Las Vegas
- Thời gian: Thứ Bảy, ngày 7 tháng 11. Chuỗi 8 trận đấu sớm (early preliminary) bắt đầu lúc 5 giờ chiều (giờ ET), tiếp nối là 6 trận đấu thuộc thẻ chính (main card) vào lúc 8 giờ tối (giờ ET). Toàn bộ sự kiện được phát sóng trực tiếp trên Paramount+.
(Các con số trong ngoặc đơn biểu thị thứ hạng của võ sĩ trên bảng xếp hạng toàn cầu của MMA Fighting)
Waldo Cortes-Acosta (8) vs Johnny Walker: Ranh giới giữa siêu phẩm và sự tẻ nhạt
Hãy bắt đầu bằng một góc nhìn tích cực. Cả Waldo Cortes-Acosta và Johnny Walker đều biết cách tạo ra những pha kết liễu mãn nhãn. Được biết đến với biệt danh "Salsa Boy", Cortes-Acosta đã bứt tốc vào top 10 bảng xếp hạng nhờ minh chứng rõ nét qua những cú ra đòn uy lực cùng phong thái thi đấu đầy sức sống. Điều tương tự cũng có thể nói về Walker, một võ sĩ toát lên sức hút mãnh liệt và sở hữu không ít những cú knock-out để đời ở hạng bán nặng, cũng như trong màn ra mắt hạng nặng trước Parkin. Nếu hai phong cách này hòa quyện đúng cách, chúng ta sẽ có ngay một tuyệt tác võ thuật.
Nhưng, nếu mọi thứ đi chệch hướng, đây có thể là 25 phút dài đằng đẵng và buồn ngủ nhất mà bạn từng xem.
Một điểm yếu cố hữu thường bị chỉ trích ở Walker là sự do dự. Anh thường ngần ngại bóp cò khi không thể sớm bắt bài đối thủ. Đôi khi, việc tung ra một cú đánh hoàn hảo đòi hỏi sự kiên nhẫn chờ đợi thời cơ chín muồi, nhưng chính tư duy này đã khiến Walker nếm mùi thất bại trong những trận đấu tẻ nhạt khi thời cơ ấy chẳng bao giờ xuất hiện. Trong khi đó, Cortes-Acosta cũng không hẳn là mẫu võ sĩ luôn duy trì áp lực tấn công liên tục. Bạn hiểu ý tôi rồi chứ? Rất có thể chúng ta sẽ phải chứng kiến một màn đọ mắt tẻ nhạt trên võ đài.
Với tinh thần luôn ủng hộ những trận cầu mãn nhãn, hãy cùng kỳ vọng tâm điểm đêm nay sẽ khép lại bằng một cú knock-out bùng nổ. Xét tới việc Cortes-Acosta chưa từng bị hạ gục, trong khi Walker đã nhiều lần phải nhận những đòn kết liễu tàn khốc, tôi hướng đến một kịch bản nghiêng về võ sĩ người Cộng hòa Dominica.
Dự đoán: Cortes-Acosta thắng bằng knock-out ở hiệp 2.
Tatiana Suarez (3) vs Virna Jandiroba (2): Nghệ thuật địa chiến đỉnh cao
Thật may mắn, Tatiana Suarez và Virna Jandiroba hứa hẹn sẽ là một bữa tiệc thịnh soạn dành riêng cho những tín đồ của nghệ thuật grappling, thay vì một trận đấu bế tắc nơi bộ kỹ năng của họ triệt tiêu lẫn nhau dẫn đến những pha đánh đứng (standup) vụng về. Kỹ năng địa chiến của Jandiroba nằm ở đẳng cấp tinh hoa, nhưng thất bại gần đây trước Mackenzie Dern đã bộc lộ điểm yếu chết người: cô hoàn toàn có thể bị lấn lướt về sức mạnh cơ bắp. Đối đầu với Suarez, Jandiroba một lần nữa phải đối mặt với sự chênh lệch về thể chất cực kỳ khó để vượt qua.
Tôi có thể mường tượng ra viễn cảnh Jandiroba giành chiến thắng trong các pha vật lộn ở hiệp 1, điều này đủ sức làm nhụt chí Suarez và phá vỡ nhịp độ thi đấu của cô. Trong một trận đấu kéo dài ba hiệp, nhiêu đó có thể là đủ để Jandiroba tạo nên một cơn địa chấn. Tuy nhiên, tôi thực sự ấn tượng với cách Suarez gượng dậy sau thất bại trước Trương Vĩ Lệ (Zhang Weili). Kết quả đó hẳn phải rất cay đắng, nhưng không đủ để cản bước cô giành hai chiến thắng vô cùng thuyết phục trong các lần thượng đài gần đây.
Dưới góc độ chuyên môn, Suarez sẽ gặt hái thành công bằng những pha takedown chuẩn xác và khả năng kiểm soát thế trận trên mặt sàn (top control), qua đó giành chiến thắng bằng điểm số dù Jandiroba chắc chắn sẽ tạo ra không ít sóng gió.
Dự đoán: Suarez thắng bằng quyết định của trọng tài.
Davey Grant vs Elijah Smith: Sức trẻ đối đầu kinh nghiệm
Đây đích thị là một nước đi ghép cặp hoàn hảo của UFC cho mô típ "cựu binh chạm trán tài năng trẻ". Một bên là Davey Grant, chiến binh luôn đảm bảo sự cuồng nhiệt trên lồng bát giác và là một bài test hạng nặng dành cho Elijah Smith. Ở chiều ngược lại, Smith đang sở hữu thành tích 3-0 tại UFC, trẻ hơn Grant tới 17 tuổi và được kỳ vọng sẽ trở thành thế lực mới của hạng gà (bantamweight) vốn đang chật chội các anh tài.
Nếu Grant thắng, đó sẽ là một chiếc lông chim kiêu hãnh nữa gắn lên chiếc mũ của tay đấm người Anh chuyên săn tiền thưởng, đồng thời là một bài học đắt giá cho Smith. Nhưng nếu Smith giành chiến thắng như dự đoán, anh sẽ chính thức bước vào một tầng nấc cạnh tranh mới. Điều này càng quan trọng hơn khi Smith vừa tiết lộ đây là trận đấu cuối cùng trong hợp đồng hiện tại của anh.
Ích kỷ mà nói, tôi thực sự muốn thấy Smith chơi đôi công sòng phẳng với Grant chỉ để giật khoản tiền thưởng 100.000 đô la của Fight of the Night. Trẻ tuổi và sở hữu đôi tay có sức nặng, chắc hẳn một phần trong Smith rất khao khát trở thành người đầu tiên đấm gục Grant. Về phần lão tướng người Anh, anh luôn sẵn sàng lao vào những cuộc chiến máu lửa nhất, và đó thực chất lại là con đường sáng cửa nhất để anh tìm kiếm chiến thắng.
Dù nghe có vẻ khó tin, Grant từng nổi danh là một võ sĩ thiên về grappling, và tôi linh cảm rằng Smith cũng muốn kiểm chứng điều đó. Khả năng giã gạo (ground-and-pound) của Smith là cực kỳ đáng sợ. Nếu anh có thể quật ngã Grant xuống sàn, thể lực của đối thủ luống tuổi sẽ bị bào mòn một cách chóng vánh.
Dự đoán: Smith thắng bằng đòn siết cổ (submission).
Những ẩn số đáng chú ý khác trên thẻ thi đấu chính
Billy Elekana vs Lucas Fernando
Trước tiên, xin được nói vui một chút: đáng lẽ trận này phải được đặt tên là Lucas Fernando vs Luke Fernandez mới đúng! Sự vần điệu rành rành ra đó cơ mà! Đi vào chuyên môn, tôi khá bất ngờ khi Fernando lại được đánh giá cửa trên với tỷ lệ áp đảo đến vậy. Sức mạnh từ những cú đấm và chuỗi thắng ấn tượng của anh là điều không thể phủ nhận, nhưng Billy Elekana lại là một bài toán hóc búa. Lối đánh chậm rãi, có tính toán của Elekana rất dễ ru ngủ các đối thủ hưng phấn, cộng thêm kỹ năng địa chiến dư sức làm nản lòng Fernando.
Fernando chỉ thực sự nguy hiểm khi được tự do tiến bước mà không gặp trở ngại. Vì vậy, Elekana cần chuẩn bị sẵn những đòn phản công sắc lẹm hoặc các pha ôm khóa hông (body lock) để ghìm nhịp đối thủ. Rất có thể Elekana sẽ không dại gì đứng đôi công, thay vào đó anh sẽ nhử Fernando tung đòn hớ hên và rơi vào bẫy khóa siết.
Dự đoán: Elekana thắng bằng submission.
Priscila Cachoeira vs Nina Milosevic
Với tất cả sự tôn trọng, có lẽ đã đến lúc Priscila Cachoeira đi đến cuối con đường. Kể từ cú knock-out đầy bất ngờ trước Josiane Nunes, Cachoeira đã trượt dài với 3 trận thua liên tiếp và rơi vào hố sâu 1-5 kể từ năm 2023. "Zombie Girl" xứng đáng nhận được lời khen ngợi cho sự ngoan cường, nhưng đến một giới hạn nào đó, sự xót xa từ người hâm mộ khi phải chứng kiến cô chịu đòn quá nhiều sẽ lấn át đi lời tán dương. Tài năng trẻ Milosevic sẽ không gặp nhiều khó khăn để áp đảo ở những pha đánh đứng trước khi đưa trận đấu xuống sàn để kết thúc một cách chóng vánh.
Dự đoán: Milosevic thắng bằng submission.
Mitch Raposo vs Marcos Degli
Trận ra mắt UFC của Marcos Degli chạm trán một đối thủ vô cùng lỳ lợm là Mitch Raposo. "Tailandes" (Degli) là một cỗ máy dứt điểm thực thụ với 14 chiến thắng bằng knock-out hoặc submission trong tổng số 15 trận thắng chuyên nghiệp. Đôi tay của anh chứa đầy thuốc nổ, buộc Raposo phải di chuyển cực kỳ linh hoạt nếu không muốn bị nghiền nát từ sớm. Nhược điểm chí mạng của Raposo chính là khả năng dứt điểm kém, và khi trận đấu càng kéo dài, cơ hội để Degli tìm thấy vùng cằm của đối thủ càng lớn.
Dự đoán: Degli thắng bằng knock-out ở hiệp 1.
Kết quả dự đoán chuỗi trận vòng loại (Preliminaries)
- Keiichiro Nakamura vượt qua Ollie Schmid
- Thomas Petersen vượt qua Gabriel Lorenco
- Gabriella Fernandes vượt qua Karine Silva
- Murtazali Magomedov vượt qua Jose Delano
- Austin Bashi vượt qua Carlos Calderon
- Mantas Kondratavicius vượt qua Andre Petroski
- Seokhyon Ko vượt qua Wellington Turman
- Jose Souza vượt qua Jonny Parsons
