Kyle Snyder, nhà vô địch Olympic môn vật tự do, từng tuyên bố không hứng thú với việc thi đấu cùng các võ sĩ MMA. Tuy nhiên, kỹ năng vật đỉnh cao và tư duy của một "con sói đầu đàn" từ Khamzat Chimaev đã khiến anh phải thay đổi suy nghĩ. Không dừng lại ở đó, Snyder còn hướng tầm ngắm đến những trận siêu kinh điển với các nhà vô địch hạng nặng như Gable Steveson hay Wyatt Hendrickson.
Huy chương vàng Olympic Kyle Snyder vẫn đang dồn toàn lực cho mục tiêu đối đầu với những đối thủ đẳng cấp nhất thế giới trong quá trình chuẩn bị cho Giải vô địch Vật Thế giới sắp tới. Tuy nhiên, sự cứng rắn của anh trong việc khước từ các võ sĩ đến từ lồng sắt UFC dường như đã bắt đầu lung lay.
Với một trận bảo vệ đai đã được lên lịch tại sự kiện RAF 8 – diễn ra chỉ một tháng sau khi Snyder xuất sắc đánh bại nhà đồng vô địch Olympic Akhmed Tazhudinov lần đầu tiên trong sự nghiệp – anh hiện đang nắm trong tay vô số lựa chọn. Dù trước đó từng thẳng thừng bác bỏ ý tưởng về các trận đấu chéo sân (crossover) giữa bối cảnh làn sóng võ sĩ UFC đổ xô đến thi đấu tại RAF ngày một tăng, Snyder giờ đây nhận ra vẫn có một ngoại lệ mà anh thực sự muốn thách thức.
Sự ngoại lệ mang tên Khamzat Chimaev
Cái tên đó không ai khác chính là nhà đương kim vô địch hạng trung UFC – Khamzat Chimaev. Xuất thân từ một nền tảng vật tự do trứ danh, nhưng "Sói điên" đã quyết định bỏ qua con đường thi đấu quốc tế để dốc toàn lực cho sự nghiệp MMA, nơi anh nhanh chóng vươn mình trở thành một trong những siêu sao lớn nhất của môn thể thao này.
"Tôi đã xem vài đoạn video Khamzat tập vật và phải thừa nhận cậu ấy thực sự đáng gờm," Snyder chia sẻ với MMA Fighting. "Cậu ấy khá giống Arman Tsarukyan, khi nhìn họ vật, bạn sẽ phải thốt lên 'Chà, không đùa được đâu'. Họ thực sự hiểu mình đang làm gì. Đó chắc chắn sẽ là một kèo đấu vô cùng thú vị, bởi trên võ đài bát giác, Khamzat đích thị là một con quái vật."
Để củng cố thêm nhận định của mình, Snyder nhắc đến những trận đấu tập ở đẳng cấp cao nhất mà Chimaev từng trải qua: "Tôi từng thấy những clip cậu ấy đấu vật với Abdulrashid Sadulaev và nhiều tay to khác trong phòng tập. Chỉ cần nhìn qua là đủ biết đó là một đô vật ở đẳng cấp cao. Đối với tôi, đó là một trong số ít những trận đấu chéo sân mà tôi thực sự hứng thú."
Cần nhớ rằng, Abdulrashid Sadulaev là nhà vô địch Olympic nhiều lần và là một trong những kỳ phùng địch thủ lớn nhất trong sự nghiệp của chính Snyder. Việc Chimaev có thể tập luyện sòng phẳng với một huyền thoại ở đẳng cấp đó chính là minh chứng rõ nét nhất cho năng lực thực sự của ngôi sao UFC.
Tư duy của "Sói đầu đàn" và thách thức hạng nặng
Mặc dù Snyder luôn khẳng định bản thân chỉ muốn so tài với những tinh hoa xuất chúng nhất của làng vật thế giới – đặc biệt khi anh đang hướng tới kỳ Olympic lần thứ tư vào năm 2028 – nhưng anh tin rằng Chimaev hoàn toàn có thể mang đến một thử thách đặc biệt tại đấu trường RAF.
"Điều khiến tôi thích thú ở Khamzat chính là sự can trường của cậu ấy," Snyder nhận định. "Cậu ấy thi đấu không chút sợ hãi và luôn mang phong thái của một con sói đầu đàn (alpha). Tôi tin cậu ấy cũng sẽ mang nguyên vẹn thái độ đó lên thảm vật. Thể lực sung mãn và khát khao chiến thắng tột độ chính là vũ khí đáng sợ nhất của Khamzat. Tôi thực sự hào hứng và nghĩ rằng quá trình chuẩn bị cho trận đấu này sẽ rất tuyệt vời. Nếu mọi chuyện thuận lợi, đây sẽ là một màn giao thoa võ thuật mãn nhãn dành cho người hâm mộ."
Ở thời điểm hiện tại, Chimaev đang tất bật chuẩn bị cho trận bảo vệ đai đầu tiên của mình trước Sean Strickland tại UFC 328 vào tháng 5. Dẫu vậy, với lịch trình tổ chức sự kiện hàng tháng của RAF, Snyder vô cùng hài lòng vì anh có thể duy trì nhịp độ thi đấu liên tục, đồng thời giữ lửa cho tham vọng chinh phục chức Vô địch Thế giới lần thứ năm vào cuối năm nay.
Khi nhắc đến những kèo đấu tiềm năng khác, Snyder đặc biệt chú ý đến nhà vô địch NCAA Wyatt Hendrickson – người cũng vừa thi đấu tại RAF 7. Hendrickson hiện đang giữ đai vô địch hạng nặng của RAF và mang trong mình giấc mơ đại diện cho nước Mỹ tranh tài tại Olympic Los Angeles 2028.
Một cái tên đình đám khác cũng lọt vào tầm ngắm của Snyder là chủ nhân tấm huy chương vàng Olympic 2020 – Gable Steveson. Đô vật khổng lồ này dự kiến sẽ có màn ra mắt tại RAF 9 vào tháng 5 tới, trong lúc chuẩn bị cho trận đấu UFC đầu tiên vào tháng 7 sau khi vừa ký hợp đồng với giải đấu MMA lớn nhất hành tinh.
Bài toán cân bằng thể trọng và thời điểm
Snyder rất sẵn lòng đón nhận thử thách trước Steveson hoặc Hendrickson, nhưng vấn đề cốt lõi nằm ở thời điểm. Sự nghiệp vật quốc tế của Snyder được định hình ở hạng cân 97kg (khoảng 213 pounds). Để đối đầu với những gã khổng lồ thực thụ như Steveson hay Hendrickson, anh sẽ buộc phải tăng thêm khối lượng cơ bắp.
"Đó là một bài toán cân bằng khá thú vị. Bạn vừa có các trận đấu tại RAF, lại vừa phải cạnh tranh suất vào đội tuyển quốc gia và thi đấu tại Giải vô địch Thế giới," Snyder giải thích. "Yếu tố thời điểm đóng vai trò then chốt. Sự kiện Final X của chúng tôi diễn ra vào ngày 19 tháng 6, nơi các đô vật phải trải qua chuỗi trận thắng 2 trên 3 (best of 3) để lọt vào đội tuyển quốc gia. Ngay sau đó là Giải vô địch Thế giới vào tháng 9 hoặc tháng 10. Thế nên, tôi không hề muốn phải ép xác đối đầu với những gã hạng nặng ngay sát các giải đấu sinh tử này. Nhưng nếu vào một thời điểm thích hợp, tôi sẵn sàng thượng đài với tất cả bọn họ."
Trận đại chiến giữa Snyder và Steveson hoàn toàn có thể trở thành một trong những kèo đấu vĩ đại nhất mà RAF từng tổ chức, bởi cả hai đều là những biểu tượng mang về huy chương vàng Olympic cho nước Mỹ. Do sự chênh lệch về hạng cân, tỷ lệ để họ chạm trán nhau tại các giải đấu truyền thống gần như bằng không.
Đó chính là lý do Snyder đánh giá rất cao những gì nền tảng RAF đang xây dựng. Nó tạo ra một cơ chế linh hoạt, nơi anh vừa có thể cống hiến cho khán giả những trận siêu kinh điển với Steveson, lại vừa giữ vững lộ trình hướng tới mục tiêu tối thượng – chiếc huy chương vàng Olympic tiếp theo.
"Đó là những màn so tài mà bình thường sẽ không bao giờ xảy ra," Snyder bộc bạch. "Nhưng tôi từng vật ở hạng nặng thời đại học, nên tôi nghĩ người hâm mộ sẽ rất thích thú nếu thấy tôi đụng độ Gable, Wyatt hay bất kỳ đô vật hạng nặng nào khác. Vâng, nếu Chúa muốn, điều đó chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai."
