Huy chương vàng Olympic Gable Steveson đã chính thức ký hợp đồng với giải đấu UFC sau chuỗi ba chiến thắng knock-out đầy ấn tượng. Sự xuất hiện của anh tại sự kiện UFC 329 vào tháng 7 tới đây hứa hẹn sẽ mang đến một cơn địa chấn thực sự cho hạng nặng, đặc biệt khi anh đang được rèn giũa bởi chính huyền thoại Jon Jones.
Sự bổ sung chất lượng cho hạng nặng UFC
Sau nhiều lời đồn đoán và kỳ vọng từ người hâm mộ võ thuật, nhà vô địch Olympic Gable Steveson đã chính thức điền tên mình vào danh sách các võ sĩ của UFC. Thông tin này được xác nhận ngay trên sóng trực tiếp của sự kiện UFC 327 hồi thứ Bảy vừa qua. Hình ảnh Steveson ngồi chễm chệ ở hàng ghế khán giả ngay sát cạnh người thầy và cũng là người đàn anh dẫn dắt mình, cựu vô địch hai hạng cân UFC Jon Jones, đã phát đi một thông điệp vô cùng rõ ràng: Hạng nặng UFC chuẩn bị đón nhận một thế lực mới.
Việc Steveson cập bến giải đấu MMA lớn nhất hành tinh vốn được giới chuyên môn coi là chuyện sớm muộn. Tuy nhiên ban lãnh đạo UFC đã tỏ ra vô cùng kiên nhẫn. Họ chỉ thực sự quyết định nổ phát súng sau khi chứng kiến chàng trai trẻ này khởi đầu sự nghiệp MMA chuyên nghiệp với thành tích 3-0 hoàn hảo, trong đó cả ba trận đấu đều kết thúc bằng những pha knock-out tàn khốc ngay trong hiệp một.
UFC cũng không chần chừ trong việc đưa Steveson ra ánh sáng. Trận ra mắt của anh đã được ấn định tại sự kiện bom tấn UFC 329 diễn ra vào ngày 11 tháng 7 tại T-Mobile Arena, Las Vegas. Đây là sự kiện khép lại Tuần lễ Đối kháng Quốc tế (International Fight Week) của năm nay. Dù đối thủ của Steveson vẫn chưa được xướng tên, nhưng việc được ưu ái xếp vào một thẻ đấu tầm cỡ như vậy đủ cho thấy UFC đánh giá cao tiềm năng thương mại và chuyên môn của viên ngọc thô này đến mức nào.
Hành trình chông gai tìm về đúng bản ngã
Để hiểu được sức nặng của cái tên Gable Steveson, chúng ta cần nhìn lại quá khứ thống trị của anh trên thảm vật. Là nhà vô địch NCAA hai lần đến từ Đại học Minnesota, Steveson đã ghi tên mình vào lịch sử khi trở thành người Mỹ đầu tiên giành huy chương vàng Olympic ở hạng cân 125 kg kể từ kỷ nguyên của Bruce Baumgartner năm 1992.
Màn trình diễn của anh tại Thế vận hội 2020 thực sự là một kiệt tác. Anh đè bẹp các đối thủ ở vòng ngoài trước khi tạo ra một trong những khoảnh khắc kịch tính nhất lịch sử vật Olympic. Cú quật ngã (takedown) xuất thần ở đúng giây cuối cùng để lội ngược dòng đánh bại Geno Petriashvili trong trận chung kết đã biến Steveson thành một hiện tượng thể thao toàn cầu.
Thế nhưng con đường chuyển giao từ vật nghiệp dư sang thể thao chuyên nghiệp của anh lại không hề trải hoa hồng. Đứng giữa ngã ba đường của MMA và đấu vật biểu diễn, Steveson ban đầu đã chọn ánh đèn sân khấu hào nhoáng của WWE. Anh ký hợp đồng phát triển, tập luyện suốt nhiều tháng và đôi lần xuất hiện trên truyền hình. Tuy nhiên môn giải trí mang tính kịch bản này dường như không thể dung nạp được khao khát chiến đấu bản năng của một nhà vô địch thực thụ. WWE cuối cùng đã chấm dứt hợp đồng với anh.
Không bỏ cuộc, Steveson tiếp tục thử thách bản thân với môn bóng bầu dục khi tham gia kỳ tuyển chọn của đội Buffalo Bills. Đáng tiếc anh lại bị loại trước khi mùa giải kịp bắt đầu. Dưới góc nhìn chuyên môn, những thất bại này có lẽ lại là món quà vô giá đối với chính Steveson và cả cộng đồng MMA thế giới. Nó buộc một cỗ máy chiến đấu thiên bẩm phải quay trở lại với con đường máu lửa nhất nhưng cũng phù hợp nhất với anh: Võ thuật tổng hợp.
Sự bảo chứng từ huyền thoại
Quyết định chuyển hướng 100% sang MMA của Steveson chỉ thực sự bước sang trang mới khi anh xách vali đến New Mexico để hội quân cùng Jon Jones và đội ngũ huấn luyện viên ưu tú tại đây. Dưới sự rèn giũa của bộ óc vĩ đại bậc nhất lịch sử môn thể thao này, những kỹ năng vật đẳng cấp thế giới của Steveson đã nhanh chóng được mài giũa để phục vụ cho lồng bát giác.
Màn ra mắt MMA của anh vào năm 2025 là một lời khẳng định đanh thép khi anh hạ gục đối thủ chỉ trong vòng chưa đầy hai phút. Ở hai chiến thắng tiếp theo, sự áp đảo vẫn tiếp diễn. Tính tổng cộng Steveson mới chỉ tiêu tốn đúng 4 phút 14 giây trong lồng sắt để thu về thành tích 3-0. Đó là một con số biết nói.
Tuy nhiên biển lớn UFC sẽ không giống với những sân chơi trước đây. Các võ sĩ hạng nặng tại đây sở hữu đôi tay mang sức mạnh của những chiếc búa tạ và khả năng phòng thủ chống vật ngày càng được nâng cấp. Nhưng với bản nền tảng vật không thể chạm tới cùng sự hậu thuẫn chiến thuật từ Jon Jones, Gable Steveson hoàn toàn có cơ sở để phát đi một lời cảnh báo đẫm máu đến toàn bộ hạng nặng trong tháng 7 tới đây.
