Trong cuộc đua khốc liệt của Ngoại hạng Anh, nơi ranh giới giữa thành công và thất bại được định đoạt bởi những chi tiết nhỏ nhất, mọi ánh mắt đang đổ dồn về HLV Mikel Arteta. Arsenal đã trở lại với vị thế của một ứng cử viên vô địch thực thụ, nhưng câu hỏi lớn nhất vẫn còn bỏ ngỏ: Liệu vị chiến lược gia người Tây Ban Nha có thể đưa Pháo thủ bước lên đỉnh vinh quang, hay mùa bóng này sẽ trở thành canh bạc cuối cùng cho một dự án đã được đầu tư quá nhiều?
Nền tảng cho tham vọng của Arsenal mùa giải năm nay được xây dựng trên sự linh hoạt chiến thuật đáng kinh ngạc. Arteta đã tạo ra một đội hình có khả năng thích ứng với mọi đối thủ. Trước các đội bóng hàng đầu, ông có thể trông cậy vào sự vững chắc của bộ đôi trung vệ Gabriel Magalhaes và William Saliba để tạo nên một bức tường thép, cho phép đội nhà hấp thụ áp lực trước khi tung ra những đòn phản công chí mạng. Sự góp mặt của các tân binh như Martin Zubimendi hứa hẹn sẽ mang lại khả năng kiểm soát tuyến giữa tốt hơn, giúp Arsenal áp đặt thế trận một cách bền bỉ trong suốt 90 phút.
Tuy nhiên, trong một cuộc đua đường dài, chiến thuật trước trận là không đủ. Chính khả năng quản lý trận đấu, đặc biệt là nghệ thuật thay người, mới là yếu tố quyết định. Những quyết định từ băng ghế chỉ đạo của Arteta thường xuyên thay đổi cục diện trận đấu. Việc tung một cầu thủ giàu năng lượng vào sân để pressing, một nhân tố sáng tạo để phá vỡ khối phòng ngự lùi sâu, hay một sự bổ sung cho hàng thủ để bảo vệ tỷ số mong manh đều có thể xoay chuyển số phận. Leandro Trossard là minh chứng rõ ràng nhất cho khả năng này, khi anh luôn mang đến một chiều hướng tấn công khác biệt ở những thời điểm then chốt.
Một dấu ấn khác trong triều đại của Arteta là niềm tin tuyệt đối vào các tài năng trẻ. Việc trao cơ hội cho những "viên ngọc thô" từ học viện như Ethan Nwaneri hay Max Dowman không chỉ giúp làm dày đội hình. Nó còn tạo ra một sự cạnh tranh nội bộ lành mạnh, buộc các cầu thủ trụ cột phải luôn duy trì phong độ cao nhất, đồng thời là những "vũ khí bí mật" đầy tính đột biến mà Arteta có thể tung ra từ băng ghế dự bị.
Dù vậy, không có chỗ cho sự tự mãn. Với tiêu chuẩn khắc nghiệt mà Manchester City và Liverpool đã thiết lập, sai số của Arsenal gần như bằng không. Arteta đã được ban lãnh đạo hậu thuẫn mạnh mẽ trên thị trường chuyển nhượng với những bản hợp đồng chất lượng. Áp lực giờ đây là vô cùng lớn. Nếu Arsenal một lần nữa về nhì, những câu hỏi khó khăn sẽ được đặt ra: liệu đó có còn được coi là sự tiến bộ, hay chỉ có danh hiệu mới là thước đo duy nhất cho thành công?
Đến một lúc nào đó, cảm xúc phải nhường chỗ cho tiêu chuẩn. Nếu những chiếc cúp vẫn tiếp tục lẩn tránh sân Emirates, chiếc ghế của Arteta sẽ lung lay dữ dội. Mùa giải này không chỉ là một cuộc đua danh hiệu, mà còn là bài kiểm tra cuối cùng cho một dự án đã kéo dài nhiều năm.
