Trận cầu tâm điểm định đoạt ngôi vô địch Ngoại hạng Anh giữa Arsenal và Manchester City tại Etihad vào Chủ nhật này đang thu hút sự chú ý lớn. Trên podcast The Overlap's Stick to Football, hai huyền thoại của Manchester United là Paul Scholes và Gary Neville đã có những tranh luận nảy lửa về kết quả màn so tài này.
Ban đầu, Neville nhận định trận đấu sẽ kết thúc bất phân thắng bại: "Tôi nghĩ trận đấu Chủ nhật này sẽ có tỷ số hòa và tôi nghĩ đó sẽ là 1-1".
Tuy nhiên, Paul Scholes lại phản bác hoàn toàn khi đặt trọn niềm tin vào sức mạnh của đội chủ sân Etihad. Cựu tiền vệ tài hoa này khẳng định: "Tôi nghĩ City sẽ thắng dễ dàng. Thật sự thoải mái. Trừ khi họ bị đuổi người hay làm điều gì đó ngu ngốc. Tôi nghĩ họ sẽ thắng thoải mái. Hai hoặc ba bàn không gỡ". Nhận định này khiến một Gary Neville đang sững sờ chỉ còn biết thốt lên: "Wow… wow!".
Thực tế, phong độ của hai đội lúc này đang rẽ theo hai hướng trái ngược. Dù Arsenal đang dẫn đầu bảng và hơn Man City 6 điểm, nhưng đoàn quân của Pep Guardiola lại nắm lợi thế thi đấu ít hơn 1 trận cùng đà thăng hoa đáng sợ. Đội chủ sân Etihad đã thắng 3 trận liên tiếp trên mọi đấu trường – bao gồm cả màn hạ gục chính "Pháo thủ" 2-0 ở trận chung kết Carabao Cup.
Ngược lại, Arsenal chỉ thắng 1 trong 5 trận gần nhất. Thất bại thảm họa 1-2 trước Bournemouth trên sân nhà cuối tuần qua làm dấy lên nỗi lo sợ tại Bắc London rằng đội bóng của Mikel Arteta sẽ đánh mất lợi thế trong cuộc đua giành chức vô địch giải đấu cao nhất nước Anh sau 22 năm chờ đợi, cũng như cơn khát danh hiệu lớn suốt 6 năm qua.
Dẫu vậy, nội bộ Arsenal vẫn đang thể hiện quyết tâm rất cao. Sau trận hòa 0-0 trước Sporting để chính thức giành vé vào bán kết Champions League, tiền vệ Declan Rice đã đưa ra một thông điệp đầy thách thức. HLV Mikel Arteta cũng khẳng định thành tích này sẽ là bàn đạp tâm lý cực lớn cho các học trò.
"Chắc chắn là 100%," chiến lược gia người Tây Ban Nha nhấn mạnh. "Đây là cú hích lớn để giành chiến thắng ở trận bán kết Champions League... Chúng tôi hoàn toàn xứng đáng với điều đó và chúng tôi sẽ tận hưởng vì chúng tôi xứng đáng".
Ông cũng gửi lời tri ân sâu sắc tới đội bóng: "Thông điệp của tôi dành cho họ là sự biết ơn. Tôi biết những nỗ lực và cam kết mà họ đã bỏ ra. Chúng tôi đã làm được một điều chưa từng có trong lịch sử 140 năm của câu lạc bộ... và chúng tôi phải làm điều đó theo một cách rất đặc biệt khi vắng mặt nhiều cầu thủ quan trọng".
