NASCAR không thiếu độ nhận diện thương hiệu, nhưng vẫn cần tìm cách thu hút khán giả mới và duy trì sự quan tâm của họ qua từng chặng đua. Theo Tim Clark, Phó chủ tịch điều hành kiêm Giám đốc thương hiệu NASCAR, chìa khóa nằm ở việc kể những câu chuyện hấp dẫn về con người, công việc và những gì diễn ra phía sau đường đua.
Phát biểu tại một phiên thảo luận trong khuôn khổ sự kiện Autosport Business Exchange ở New York, Clark đánh giá thị trường đua xe thể thao Mỹ đang có nhiều cơ hội phát triển. Sức hút ngày càng tăng của Công thức 1 tại Mỹ, thỏa thuận hợp tác mới giữa IndyCar và FOX, cùng hợp đồng bản quyền truyền thông trị giá 7,7 tỷ USD của NASCAR tạo ra triển vọng tích cực cho toàn ngành.
Clark nhắc đến quan điểm “nước lên thì thuyền lên”, cho rằng sự phát triển của một giải đấu có thể mang lại lợi ích cho những giải đấu khác. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh NASCAR không thể thành công bằng cách cố gắng trở thành một phiên bản khác của Công thức 1.
Thách thức lớn nhất của NASCAR hiện nay là vượt ra khỏi nhóm người hâm mộ trung thành để tiếp cận công chúng rộng rãi hơn. Clark không cho rằng giải đấu gặp vấn đề về mức độ nhận diện, bởi phần lớn mọi người đều biết đến NASCAR. Mỗi khi xuất hiện một sự kiện đặc biệt, giải đấu vẫn có thể thu hút sự chú ý của truyền thông đại chúng, chẳng hạn chiến thắng Daytona 500 của Tyler Reddick dưới màu áo đội đua của Michael Jordan hay màn chạy sát tường nổi tiếng của Ross Chastain tại Martinsville.
Vấn đề nằm ở việc khiến khán giả tiếp tục theo dõi sau những khoảnh khắc gây sốt đó.
“Có thể NASCAR không gặp vấn đề về nhận diện thương hiệu, nhưng chúng tôi có thể gặp vấn đề về cách công chúng nhìn nhận thương hiệu. Và trách nhiệm của chúng tôi là phải kể chuyện tốt hơn”, Clark chia sẻ.
Theo ông, những gì các tay đua như Jimmie Johnson hay Brad Keselowski thể hiện vào cuối tuần đều rất ấn tượng. Nhưng để khán giả thực sự hiểu và gắn bó với NASCAR, giải đấu cần giúp họ tò mò về những gì diễn ra vào thứ Ba hoặc thứ Tư, thay vì chỉ tập trung vào ngày thi đấu. Đó là câu chuyện về quá trình chuẩn bị, đội ngũ kỹ thuật và những con người góp phần tạo nên màn trình diễn trên đường đua.
Jimmie Johnson, nhà vô địch NASCAR Cup Series bảy lần và đồng sở hữu đội Legacy Motor Club, đồng tình với quan điểm này. Anh cho rằng trải nghiệm trực tiếp tại trường đua có sức hấp dẫn đặc biệt, đủ sức biến một khán giả thông thường thành người hâm mộ lâu dài. Tuy nhiên, trong bối cảnh sự chú ý của công chúng ngày càng ngắn, NASCAR chỉ có một khoảng thời gian hạn chế để gây ấn tượng ban đầu và biến sự tò mò thành thói quen theo dõi.
Johnson cũng nhấn mạnh trải nghiệm tại trường đua cần được thiết kế phù hợp với từng nhóm tuổi, nhưng khâu thu hút sự chú ý đầu tiên vẫn giữ vai trò then chốt.
Clark cho biết khoảng 90% người hâm mộ chưa từng bước vào bên trong xe vận chuyển thiết bị của đội đua hoặc khám phá những khu vực hậu trường mà người trong nghề thường xem là điều hiển nhiên. Nhiều khán giả cũng không hiểu công việc của kỹ sư hay nguyên nhân thực sự đằng sau sự cố lốp.
Chẳng hạn, khi một chiếc lốp gặp vấn đề, câu hỏi không chỉ là chất lượng lốp có tốt hay không. Áp suất lốp phải nằm trong những giới hạn nhất định để cân bằng giữa tốc độ và an toàn.
“Đó là những câu chuyện chúng tôi cần kể”, Clark nhấn mạnh, đồng thời cho rằng các nội dung hậu trường mang tính đặc thù chính là cơ hội để NASCAR tạo khác biệt, mở rộng sức hút và xây dựng mối liên kết bền chặt hơn với khán giả.
