Kimi Antonelli tiếp tục khẳng định phong độ ấn tượng khi giành vị trí xuất phát đầu tiên tại chặng đua Công thức 1 Mỹ 2026. Tay đua đang dẫn đầu bảng xếp hạng vô địch vượt qua Max Verstappen trong phiên phân hạng đầy căng thẳng tại Austin, qua đó có lần thứ bảy giành pole trong mùa giải.
Antonelli tạo lợi thế quyết định ngay ở lượt chạy đầu tiên trong Q3 với thành tích 1 phút 34,035 giây. Kết quả này giúp tay đua Mercedes vượt qua bộ đôi Red Bull gồm Verstappen và Isack Hadjar với khoảng cách xấp xỉ 0,2 giây. Ở lượt chạy cuối, phần lớn các ứng viên hàng đầu không thể cải thiện thành tích, giúp Antonelli bảo toàn vị trí dẫn đầu.
Đây là lần đầu tiên Antonelli giành pole kể từ kỳ nghỉ hè, đồng thời chấm dứt cơ hội lập hat-trick pole liên tiếp của Verstappen. Kết quả này cũng phá vỡ xu hướng trước đó tại trường đua Circuit of the Americas (COTA), nơi Red Bull và Ferrari có vẻ nhỉnh hơn Mercedes trên đường đua dài 5,5 km với nhiều đoạn cua đầy thử thách.
Charles Leclerc từng gây ấn tượng trong các buổi chạy thử và dẫn đầu Q2, nhưng chỉ xếp thứ tư khi bước vào cuộc cạnh tranh quyết định. Đồng đội Lewis Hamilton đứng ngay phía sau ở vị trí thứ năm. George Russell có phiên phân hạng không như kỳ vọng khi chỉ đạt hạng sáu.
Hai tay đua McLaren là Oscar Piastri và Lando Norris lần lượt đứng thứ bảy và thứ tám. Norris đánh mất hai vị trí sau khi vòng chạy cuối bị hủy do vi phạm giới hạn đường đua.
Đáng chú ý, Racing Bulls có màn thể hiện tích cực khi cả Arvid Lindblad lẫn Liam Lawson đều góp mặt trong nhóm 10 tay đua nhanh nhất. Lindblad bị phạt lùi năm bậc xuất phát vì sử dụng động cơ đốt trong mới. Để giảm thiểu ảnh hưởng đến đồng đội, Lawson chủ động không tham gia Q3. Tay đua này vẫn sẽ xuất phát thứ chín, trong khi Lindblad bắt đầu cuộc đua từ vị trí thứ 14.
Ở Q2, Leclerc dẫn đầu với thành tích 1 phút 34,198 giây, vượt qua Antonelli, Russell và mốc thời gian ban đầu của Verstappen. Piastri phải thực hiện lượt chạy thứ hai sau khi chỉ tạm đứng thứ 10, trước khi vươn lên hạng sáu. Những cải thiện vào cuối phiên của Lindblad và Lawson cũng giúp Racing Bulls giành vé vào Q3, đồng thời đẩy các tay đua Alpine và Audi khỏi cuộc chơi.
Pierre Gasly là người đầu tiên bị loại, chỉ chậm hơn ngưỡng đi tiếp 0,022 giây. Nico Hulkenberg và Gabriel Bortoleto của Audi cũng dừng bước, cùng Franco Colapinto, Fernando Alonso và Oliver Bearman. Bearman mất vòng chạy đủ nhanh để xếp thứ 13 sau khi bị hủy thành tích vì vượt giới hạn đường đua tại cua 11.
Bortoleto vốn phải xuất phát cuối đoàn do thay bộ động lực Audi mới, nhưng vẫn cố gắng vào Q2 nhằm hỗ trợ Hulkenberg bằng cách tạo luồng khí trượt trên đoạn thẳng dài của COTA. Colapinto cũng đối mặt án phạt lùi 10 bậc vì thay hệ thống điều khiển động cơ, khiến hai tay đua này phải xuất phát ở hàng cuối.
Trong Q1, Norris dẫn đầu với thành tích 1 phút 35,029 giây sau hai lượt chạy. Antonelli, Russell và Piastri đều vượt qua vòng đầu tiên bằng lốp trung bình, qua đó tiết kiệm một bộ lốp mềm cho các phiên tiếp theo. Alonso cũng giành vé vào Q2 ở vị trí thứ 16, đẩy Esteban Ocon và Lance Stroll của Aston Martin xuống nhóm bị loại.
Phong độ cải thiện của Aston Martin khiến Williams tiếp tục gặp khó khăn, trở thành đội đua chậm nhất trong nhóm không tính tân binh Cadillac. Carlos Sainz xếp thứ 19, ngay phía trước đồng đội Alex Albon. Ở cuối bảng, Sergio Perez một lần nữa vượt qua đồng đội Valtteri Bottas của Cadillac, lần lượt đứng thứ 21 và 22.
