Thay vì rơi vào cái bẫy đẩy giá quen thuộc, Quỷ đỏ đã sử dụng chính mục tiêu này để lật ngược tình thế trước gã hàng xóm Manchester City – đội bóng từng nhiều lần khiến họ nếm trái đắng trong quá khứ với những bản hợp đồng sai lầm nhất lịch sử câu lạc bộ.
Thời gian gần đây, những thông tin xung quanh lời đề nghị khổng lồ của Man City dành cho ngôi sao Elliot Anderson của Nottingham Forest đã dập tắt mọi đồn đoán tại giải Ngoại hạng Anh. Việc Anderson gia nhập sân Etihad giờ chỉ còn là vấn đề thời gian khi Man City dường như chấp nhận chi ra số tiền khổng lồ.
Chủ sở hữu của Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, nổi tiếng là một nhà đàm phán vô cùng cứng rắn. Ông đã biến tiền vệ này thành "mỏ vàng" trong kỳ chuyển nhượng khi từ chối cả lời đề nghị trị giá 121 triệu bảng và kiên quyết yêu cầu mức giá lên tới 125 triệu bảng.
Đối với Man United, việc chi ra số tiền khổng lồ như vậy cho một cầu thủ đơn lẻ là điều không thực tế khi họ cần ngân sách để tái thiết toàn diện đội hình dưới triều đại mới. Tuy nhiên, ban lãnh đạo đội chủ sân Old Trafford đã có một nước đi đầy tính toán. Họ chủ động duy trì sự hiện diện của mình trong các cuộc thảo luận và để truyền thông đưa tin rằng họ sẵn sàng bám đuổi đến cùng.
Chiến thuật "tung hỏa mù" này đã khiến Man City tin rằng họ đang phải cạnh tranh khốc liệt, từ đó bị cuốn vào vòng xoáy nâng giá của Forest. Khi đối thủ đã lún quá sâu và không thể rút lui khỏi bàn đàm phán đầy cân não với Marinakis, United lặng lẽ rút lui, để mặc City phải chi trả một mức phí bị thổi phồng quá mức.
Nước đi này của Man United mang tính chất đảo ngược lịch sử. Trong quá khứ, chính Man City mới là bên thường xuyên dùng chiến thuật này để "chơi xỏ" Quỷ đỏ. Điển hình nhất là hai thương vụ Alexis Sanchez và Harry Maguire. Sự quan tâm 'giả vờ' từ phía Man City khi đó đã khiến Man United rơi vào trạng thái hoảng loạn và vội vã. Kết quả là họ phải trao cho Sanchez một bản hợp đồng với mức lương điên rồ, trong khi thương vụ Maguire ngốn tới 80 triệu bảng.
Đáng nói hơn, trong sự vội vã để đánh bại đối thủ, United đã đồng ý thanh toán toàn bộ số tiền một lần bằng tiền mặt – một cấu trúc thanh toán hiếm thấy khiến ngân quỹ của câu lạc bộ cạn kiệt nghiêm trọng cho đến tận ngày nay. Trường hợp của tiền vệ Fred cũng diễn ra theo kịch bản tương tự khi City 'giả vờ' tranh mua để United phải gánh mức giá đắt đỏ.
Giờ đây, thay vì chấp nhận chi những khoản tiền phi lý cho các ngôi sao bị thổi phồng giá trị, Man United đang tập trung vào các phương án thay thế thông minh và tiết kiệm hơn nhờ dữ liệu phân tích, tiêu biểu như Mateus Fernandes hay Alex Scott. Đồng thời, họ hướng đến việc phát triển những tài năng tự đào tạo như Kobbie Mainoo. Sự thay đổi này cho thấy một ban lãnh đạo tỉnh táo, thực tế và kiên định hơn trên thị trường chuyển nhượng, tránh lặp lại những sai lầm đắt giá trong quá khứ.
