Trận tái đấu được mong chờ nhất hạng trung PFL giữa nhà vô địch Costello van Steenis và cựu vương Johnny Eblen đã chính thức được ấn định vào ngày 18 tháng 7 tại Austin, Texas. Đây không chỉ là cơ hội để Eblen rửa hận sau cú sốc để mất đai vào những giây cuối cùng của năm ngoái, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh thực sự cho triều đại của "The Spaniard".
Sự chờ đợi mỏi mòn cho cơ hội phục hận
Johnny Eblen đã kiên nhẫn chờ đợi, và giờ đây, anh sẽ có cơ hội chuộc lại lỗi lầm đúng 364 ngày kể từ khoảnh khắc đánh mất chiếc vương miện danh giá. Theo thông báo mới nhất từ Professional Fighters League (PFL), trận tái đấu tâm điểm tranh đai vô địch hạng trung giữa Costello van Steenis và Johnny Eblen sẽ diễn ra vào ngày 18 tháng 7 tại nhà thi đấu Moody Center ở Austin, Texas.
Nhìn lại cú sốc lịch sử của hạng trung PFL
Để hiểu rõ sức nóng của lần tái ngộ này, chúng ta cần lật lại quá khứ. Trước ngày 19 tháng 7 năm 2025, Johnny Eblen (sở hữu thành tích 17 thắng, 1 thua) được giới chuyên môn công nhận rộng rãi là một trong những tay đấm hạng trung xuất sắc nhất hành tinh. Từng giữ đai vô địch Bellator MMA hạng 185 pound và tiếp tục xưng vương khi PFL thâu tóm Bellator, Eblen bước vào trận bảo vệ đai trước van Steenis với tư cách cửa trên hoàn toàn (tỷ lệ cược áp đảo -550).
Thực tế trên sàn đấu lúc đó cũng phản ánh đúng những dự đoán ban đầu. Eblen đã kiểm soát thế trận một cách triệt để trong phần lớn thời gian. Thế nhưng, võ đài MMA luôn chứa đựng những kịch bản điên rồ nhất. Chỉ với 9 giây ít ỏi còn lại trên đồng hồ, "The Spaniard" Costello van Steenis đã tạo nên một trong những cú sốc vĩ đại nhất lịch sử tranh đai PFL khi tung ra đòn siết cổ sau (rear-naked choke), khiến Eblen bất tỉnh và tước luôn chiếc đai vô địch từ tay đối thủ.
"Đây chính là trận đấu mà người hâm mộ đã gào thét đòi hỏi kể từ giây phút Costello tung ra đòn siết cổ nghẹt thở trong những giây cuối cùng của lần chạm trán đầu tiên," Giám đốc điều hành PFL John Martin hào hứng chia sẻ trong bản thông cáo báo chí. "Đã có quá nhiều luồng ý kiến trái chiều về cách trận đấu đó kết thúc, và rõ ràng cả hai võ sĩ đều có những uẩn khúc cần giải quyết. Giờ đây, chúng ta có một màn tái đấu khổng lồ mang tính chất quyết định: sự khẳng định vị thế cho 'The Spaniard', hoặc màn phục hận rực lửa của 'Pressure'. Tôi thực sự không thể chờ đợi thêm để xem mọi thứ sẽ ngã ngũ ra sao vào ngày 18 tháng 7 tới."
Đường đua tái ngộ và sự khẳng định của những nhà vô địch
Giới võ thuật thường rỉ tai nhau một triết lý kinh điển: Bạn chưa thực sự là một nhà vô địch cho đến khi bạn bảo vệ thành công chiếc đai của mình. Nhận thức rõ điều này, Costello van Steenis đã dập tắt mọi hoài nghi khi đập tan Fabian Edwards bằng một chiến thắng knock-out kỹ thuật (TKO) mãn nhãn ở hiệp 3 vào ngày 20 tháng 3 vừa qua tại quê nhà Madrid, Tây Ban Nha, qua đó chính thức thiết lập triều đại vững chắc của riêng mình.
Ở chiều ngược lại, nỗi đau mất đai không làm Eblen gục ngã. Cựu vương đã nhanh chóng xốc lại tinh thần và đánh dấu sự trở lại đầy ấn tượng bằng đòn siết khuất phục cựu binh Ultimate Fighting Championship (UFC) Bryan Battle ngay trong hiệp đấu đầu tiên.
"Tôi phải lấy lại chiếc đai đó!" Eblen đã gầm lên đầy phấn khích ngay trong lồng bát giác sau khi hủy diệt Battle. "Costello, nếu anh đang xem, tôi đang đến tìm anh đây. Phục hận! Cùng làm tới bến thôi, phục hận!"
Đáp lại lời tuyên chiến rực lửa đó, nhà đương kim vô địch van Steenis cũng tỏ ra không hề kém cạnh về mặt quyết tâm. Anh thẳng thắn khẳng định bản lĩnh của kẻ nắm giữ ngai vàng: "Tôi đã muốn trận tái đấu với Eblen ngay từ lúc trận chiến đầu tiên vừa khép lại. Vẫn còn quá nhiều lời bàn tán về kết quả của trận đấu đó, và tôi đang hướng tới việc chứng minh một cách dứt khoát rằng, tôi mới là chiến binh xuất sắc hơn vào ngày 18 tháng 7 sắp tới."
Sự kiện bom tấn này chắc chắn sẽ là tâm điểm của giới mộ điệu võ thuật toàn cầu trong mùa hè năm nay. Theo lịch trình dự kiến, chuỗi trận đấu chính (main card) sẽ được phát sóng trực tiếp trên kênh ESPN 2 tại thị trường Bắc Mỹ vào lúc 8 giờ tối (giờ miền Đông), trong khi các trận đấu mở màn (prelims) sẽ khởi tranh từ 5 giờ chiều trên ứng dụng ESPN. Những tấm vé đầu tiên để chứng kiến màn thư hùng đỉnh cao này hiện đã được PFL mở bán.
