Trên sân vận động Toronto, đội tuyển Croatia đã có chiến thắng vô cùng quan trọng trước Panama với tỷ số tối thiểu 1-0 ở vòng bảng.
Kết quả này không chỉ mang về chiến thắng đầu tiên cho đại diện châu Âu tại chiến dịch năm nay mà còn là món quà ý nghĩa trong ngày đội trưởng Luka Modric kỷ niệm cột mốc 200 lần khoác áo đội tuyển quốc gia. Chiến thắng sát nút giúp họ vươn lên vị trí thứ ba tại bảng L, qua đó nuôi cơ hội lọt vào vòng 32 đội. Ở chiều ngược lại, thất bại này chính thức khép lại hành trình của Panama trong lần thứ hai góp mặt ở đấu trường thế giới.
Thế trận giằng co được giải quyết sau giờ nghỉ nhờ quyết định thay người chuẩn xác của huấn luyện viên Zlatko Dalic. Bàn thắng duy nhất đến ở đầu hiệp hai khi cầu thủ dự bị Ante Budimir đệm bóng cận thành chuẩn xác. Tình huống xuất phát từ pha đánh gót của Marco Pasalic để hậu vệ biên Josip Stanisic thoát xuống, tung đường căng ngang dọn cỗ cho đồng đội.
Đáng lý ra Pasalic đã có thể tự mình nhân đôi cách biệt sau đường chọc khe của Modric khiến đối thủ hở sườn, nhưng anh lại dứt điểm đưa bóng vọt xà ngang cực kỳ khó tin.
Dù giành trọn ba điểm, đây thực tế là một trận đấu nhọc nhằn đối với dàn sao Croatia. Trong hiệp một, Panama thi đấu sắc nét và là đội bóng tỏ ra nguy hiểm hơn. Khung thành của Croatia nhiều lần chao đảo, đặc biệt là khi thủ môn Dominik Livakovic phải bay người xuất thần đẩy cú đánh đầu của Jose Rodriguez dội xà ngang.
Khoảng thời gian cuối trận, người gác đền này tiếp tục sắm vai người hùng khi liên tiếp cản phá những pha dứt điểm sấm sét của Amir Murillo và Carlos Harvey. Giữ vững mành lưới, Croatia sẽ bước vào trận đấu quyết định với Ghana ở lượt cuối cùng để cạnh tranh tấm vé tự động vượt qua vòng bảng World Cup 2026.
Đọc thêm: Hồ sơ đội tuyển Croatia tại World Cup 2026: Vũ khúc cuối của "Thế hệ vàng".
