Man United dưới thời Michael Carrick đang trải qua một giai đoạn phục sinh ngoài mong đợi. Tiếp quản băng ghế chỉ đạo từ Ruben Amorim vào tháng 1, Carrick đã đưa Quỷ đỏ trở lại Champions League sau hai năm vắng bóng với thành tích 10 thắng, 2 hòa sau 14 trận. Dù vậy, ban lãnh đạo đội chủ sân Old Trafford vẫn chưa chính thức trao bản hợp đồng dài hạn cho vị chiến lược gia 44 tuổi này.
Rene Meulensteen, cựu trợ lý của Sir Alex Ferguson và là người từng huấn luyện Carrick, tin rằng học trò cũ hội tụ đủ phẩm chất để lãnh đạo đội bóng. Tuy nhiên, ông cũng vạch ra một bức tranh thực tế hơn về những gì Carrick đang và sẽ phải đối mặt.
Theo Meulensteen, thành công hiện tại của Carrick một phần đến từ những thay đổi hợp lý về mặt chiến thuật: "Ngay từ đầu, khi Ruben Amorim rời đi, tôi đã nghĩ không cần tốn nhiều công sức để sửa chữa mọi thứ. Đó cơ bản là sự nhạy bén thông thường. Bạn thay đổi hệ thống, chuyển sang sơ đồ bốn hậu vệ, hai tiền vệ đánh chặn, rồi sắp xếp các cầu thủ tấn công, và đảm bảo họ hiểu rõ quan điểm của mình."
Dù vậy, cựu trợ lý này nhấn mạnh rằng thử thách thực sự vẫn còn ở phía trước, đặc biệt là sự khắc nghiệt của một mùa giải trọn vẹn: "Điều duy nhất là bạn phải có cái nhìn thực tế về bối cảnh mà Michael vừa bước vào, hay đúng hơn là những gì cậu ấy phải giải quyết trong ba hoặc bốn tháng qua. Không có các trận đấu cúp, không có lịch thi đấu giữa tuần và không có Champions League. Những yếu tố này sẽ mang đến những thách thức hoàn toàn khác biệt khi bạn bước vào một mùa giải trọn vẹn."
Meulensteen đánh giá cao sự điềm tĩnh và kỹ năng giao tiếp của Carrick, cho rằng những phẩm chất này giúp anh xây dựng văn hóa đội bóng tốt và nhận được sự tôn trọng từ các cầu thủ. Nếu được bổ nhiệm sớm hơn, ông tin Carrick có thể đã giúp Man Utd cạnh tranh chức vô địch mùa này.
Tuy nhiên, ông cũng chỉ ra lý do duy nhất có thể khiến giới chủ chần chừ, đó là sự xuất hiện của những HLV sở hữu DNA chiến thắng. "Liệu United có cần một huấn luyện viên ở đẳng cấp hàng đầu, chẳng hạn như Luis Enrique nếu ông ấy sẵn sàng, hay Carlo Ancelotti nếu ông ấy nói 'tôi sẽ thử sức'? Bạn đang nói về những người là chuyên gia chiến thắng, hiểu rõ cảm giác vô địch các giải đấu lớn và Champions League. Đó là điều duy nhất có thể là điểm bất lợi đối với Michael lúc này."
Quyết định lựa chọn Carrick hay tìm kiếm một cái tên lẫy lừng khác không chỉ là bài toán về chuyên môn, mà còn là thước đo về tầm nhìn dài hạn của giới chủ Old Trafford trong việc đưa câu lạc bộ trở lại đỉnh cao.
