Merab Dvalishvili đang trên đường trở thành huyền thoại, nhưng danh hiệu "Vĩ đại nhất mọi thời đại" (GOAT) ở hạng gà vẫn chưa thuộc về anh. Phân tích này sẽ làm rõ tại sao di sản của Dominick Cruz vẫn là một tượng đài khó vượt qua và Dvalishvili cần làm gì để đi vào lịch sử.
Sự kiện UFC 320 đã khép lại, và dù tâm điểm chú ý đổ dồn về việc Alex Pereira tái chiếm ngôi vương hạng dưới nặng, trận co-main event cũng mang một ý nghĩa lịch sử không kém. Merab Dvalishvili đã có lần bảo vệ đai thành công thứ ba trong năm, giành chiến thắng bằng tính điểm trước Cory Sandhagen. Một kết quả gần như chắc chắn sẽ mang về cho anh danh hiệu "Võ sĩ của năm 2025".
Nhưng liệu anh đã là võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại (GOAT) của hạng gà chưa? Và anh cần bao lâu nữa để chinh phục đỉnh núi đó? Hãy cùng đi sâu vào vấn đề này.
Cuộc đua tới ngôi vị GOAT và cái bóng của Dominick Cruz
Là một trong số ít người vẫn bảo vệ quan điểm Dominick Cruz và Jose Aldo là GOAT ở hạng cân của họ, theo ông, Merab và Alexander Volkanovski cần phải làm gì để đạt được vị thế đó?
Đây là một chủ đề nóng hổi, đặc biệt là sau chiến thắng mới nhất của Merab. Rất nhiều người đã và đang gọi Merab Dvalishvili là GOAT của hạng gà. Với tư cách là một nhà báo đã theo dõi môn thể thao này hơn 15 năm, tôi phải nói rằng: họ đã sai. Đây không phải là một sự hạ thấp Dvalishvili, người mà tôi xếp hạng nhất trên bảng xếp hạng pound-for-pound (không phân biệt hạng cân), mà là một sự thừa nhận khách quan về những thành tựu của Dominick Cruz.
Trước hết, chúng ta cần phân biệt rõ hai khái niệm: "vĩ đại nhất" (greatest) và "xuất sắc nhất" (best). Chúng không hề đồng nghĩa. Võ sĩ xuất sắc nhất gần như luôn là nhà vô địch ở thời điểm hiện tại, bởi kỹ năng và chiến thuật luôn có xu hướng tiến hóa theo thời gian. Một Anderson Silva thời đỉnh cao có lẽ sẽ thất bại trước một Khamzat Chimaev ở phong độ tốt nhất, nhưng không ai gọi Chimaev là "vĩ đại nhất", bởi sự vĩ đại được đo lường bằng thành tựu. Và trong các môn thể thao đối kháng, điều đó đồng nghĩa với triều đại vô địch.
Merab Dvalishvili rất vĩ đại, một tầm vóc lịch sử. Ba lần bảo vệ đai của anh đã ngang bằng với Aljamain Sterling về số lần bảo vệ đai nhiều nhất trong lịch sử UFC. Và rõ ràng, Dvalishvili vượt trội hơn Aljo trong cuộc tranh luận này. Nhưng anh vẫn chưa thể sánh được với Cruz.
Về mặt kỹ thuật, Cruz chỉ có ba lần bảo vệ đai UFC, nhưng ông còn có thêm hai lần bảo vệ đai WEC, vào thời điểm mà đai WEC chính là danh hiệu cao quý nhất của hạng gà trước khi sáp nhập vào UFC. Hơn thế nữa, Cruz còn có lần thứ hai giành lại đai vô địch sau khi đánh bại T.J. Dillashaw, một chiến công hiển hách sau khi anh buộc phải từ bỏ ngôi vương vì chấn thương dai dẳng. Bất kỳ ai nhìn nhận một cách công tâm đều phải đồng ý rằng, Cruz có đến 5, thậm chí là 6 lần bảo vệ ngôi vương một cách thực chất. Con số này gấp đôi những gì Dvalishvili đang có.
Khi bạn có số thành tích gấp đôi một người khác, di sản của bạn rõ ràng lớn hơn. Đây không phải là một cuộc tranh luận kiểu Bill Russell và Michael Jordan, nơi một kỷ nguyên có quá ít đối thủ cạnh tranh. Trong chuỗi thành tích của mình, Cruz đã đánh bại những cái tên lừng lẫy: Demetrious Johnson (người có thể là GOAT của mọi thời đại), Urijah Faber (một Hall of Famer, hai lần), và hai võ sĩ khác hoàn toàn xứng đáng vào Sảnh Danh Vọng là T.J. Dillashaw và Joseph Benavidez. Có thể nói, chiến thắng yếu nhất trong triều đại của Cruz là lần đầu tiên anh đoạt đai trước Brian Bowles, và điều đó đã nói lên rất nhiều.
Tuy nhiên, Dvalishvili đã chính thức mở ra cuộc đối thoại này, bởi anh đang vững chắc ở vị trí số hai. Nếu anh có thêm một lần bảo vệ đai nữa, cuộc tranh luận sẽ trở nên thực sự nghiêm túc. Và nếu con số đó là hai, ngôi vị GOAT của anh sẽ là không thể bàn cãi. Khi đó, câu chuyện sẽ không còn là về vị thế của anh ở hạng gà, mà là vị trí của anh trong ngôi đền của những huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử MMA.
Vấn đề cốt lõi trong các cuộc tranh luận GOAT là chúng ta thường quá vội vàng tôn vinh một vị vua mới. Chúng ta đã thấy điều đó với Israel Adesanya, Kamaru Usman, Alexander Volkanovski, và Max Holloway. Khi một võ sĩ đang ở trên đỉnh cao, người ta có cảm giác anh ta sẽ không bao giờ thất bại. Dvalishvili cũng vậy. Có lẽ anh sẽ không thua, nhưng ai cũng có vẻ bất khả chiến bại, cho đến khi họ gục ngã.
Một nhà vua "thiếu sát thương"?
Có phải hầu hết các trận đấu của Merab đều có kịch bản là "anh ta thắng thuyết phục nhưng đối thủ vẫn có thể đi làm bình thường vào sáng hôm sau"? Liệu Merab có phải là võ sĩ vĩ đại nhất nhưng lại gây ra ít sát thương nhất? Tôi cảm thấy đối thủ của anh ấy chủ yếu là kiệt sức và ức chế hơn là bị tổn thương về thể chất, điển hình là trận đấu với Jose Aldo.
Đây là một lời chỉ trích khác nhắm vào triều đại của Dvalishvili: sự thiếu vắng những pha kết liễu. Mặc dù nói rằng sự hấp dẫn không quan trọng là có phần giả dối, nhưng sự thật là, nó gần như không quan trọng. Lịch sử có xu hướng làm phẳng bối cảnh. 20 năm nữa, người ta sẽ không xem lại các trận đấu của Merab; họ sẽ chỉ nhìn vào bản thành tích và những chiến thắng. Bảng điểm là bảng điểm. Như Dominic Toretto đã nói: "Thắng là thắng, dù chỉ hơn một gang tay hay cả dặm."
Tuy nhiên, lối đánh của Merab cũng có mặt trái. Dù Dvalishvili đến nay vẫn tỏ ra không thể ngăn cản, sẽ đến một lúc anh không còn như vậy. Điều đó xảy ra với mọi nhà vô địch vĩ đại, khi họ phải đào sâu vào ý chí để giật lấy chiến thắng từ thất bại. Mới đây thôi, chúng ta đã thấy Jiri Prochazka làm điều đó trước Khalil Rountree. Trong trường hợp của Merab, nếu anh bị dẫn trước 0-3 trên bảng điểm của các giám định khi bước vào các hiệp vô địch, anh sẽ gặp rắc rối lớn. Bởi vì anh không có, hoặc chọn không sử dụng, một lối chơi ưu tiên sát thương và khả năng kết liễu.
Nhưng chúng ta không thể phủ nhận sự vĩ đại của anh chỉ vì điều đó. Anh đang có một chuỗi thành tích phi thường và rất có thể sẽ kết thúc sự nghiệp với tư cách là GOAT hạng gà và một trong 10 võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại. Ngay cả khi anh không phải là võ sĩ hấp dẫn nhất để theo dõi.
Tương lai của Magomed Ankalaev và lời tán dương cho Jiri Prochazka
Về Magomed Ankalaev, sau thất bại chóng vánh trước Alex Pereira, con đường của anh trở nên khó khăn. Đó là một màn trình diễn đáng thất vọng. May mắn cho Ankalaev, Pereira dường như không mấy hứng thú với việc bảo vệ đai hạng dưới nặng mà muốn một siêu trận ở hạng nặng. Điều này có thể mở ra cơ hội cho hạng cân 205 lbs. Một trận đấu giữa Jiri Prochazka và Carlos Ulberg cho chiếc đai bỏ trống là hoàn toàn có thể xảy ra. Với tư cách là cựu vô địch, Ankalaev chỉ cần một chiến thắng để trở lại cuộc đua.
Và cuối cùng, không thể không nhắc đến Jiri Prochazka. Anh ấy là tất cả những gì tinh túy nhất của MMA. Một chiến binh với tinh thần võ sĩ đạo, luôn cống hiến những trận đấu máu lửa và đáng nhớ. Anh xứng đáng được tạc tượng trên "Đài tưởng niệm" của những võ sĩ hành động, bên cạnh Justin Gaethje và Robbie Lawler. Một bản thể độc nhất và là một trong những võ sĩ được yêu mến nhất hiện nay. Thật tuyệt khi người hâm mộ đang dần nhận ra rằng trong MMA, có những điều còn quan trọng hơn cả việc "giỏi", đó là sự cống hiến và tinh thần chiến đấu.
