Kylian Mbappe từng đến Real Madrid như một biểu tượng của tham vọng, nhưng mùa giải thứ hai của anh tại Bernabeu lại đang bị bao phủ bởi nhiều lớp tranh cãi. Khi Real chơi không tốt, mọi ánh mắt rất dễ đổ dồn vào ngôi sao lớn nhất đội hình. Với Mbappe, áp lực ấy còn được khuếch đại bởi danh tiếng, kỳ vọng và cách truyền thông Tây Ban Nha luôn biết biến từng chi tiết nhỏ thành câu chuyện lớn.
Vấn đề đầu tiên nằm ở cách cuộc tranh luận đang diễn ra. Người ta hỏi vì sao Mbappe không chạy nhiều hơn, vì sao anh chưa phối hợp trơn tru với Vinicius Jr, hoặc vì sao Real Madrid chưa giành danh hiệu trong hai năm có anh trong đội hình. Những câu hỏi ấy có sức hút, nhưng chưa chắc đã chạm đúng bản chất.
Mbappe không phải mẫu cầu thủ mà bất kỳ CLB nào muốn tránh. Ngược lại, gần như mọi đội bóng lớn đều muốn sở hữu anh. Vì thế, nói rằng sự hiện diện của Mbappe là vấn đề của Real Madrid có phần quá đơn giản. Rắc rối của đội bóng Hoàng gia rộng hơn, liên quan đến cấu trúc vận hành, cách khai thác nhân sự và sự cân bằng trong đội hình.
Dù vậy, Mbappe cũng không thể đứng ngoài mọi lời chỉ trích. Trong một giai đoạn nhạy cảm, hình ảnh anh đi nghỉ trên du thuyền cùng bạn gái dễ tạo cảm giác thiếu phù hợp, ngay cả khi anh được cho là đã tuân thủ đầy đủ chỉ dẫn y tế để hồi phục. Với một cầu thủ đang bị đặt dưới kính hiển vi, cảm nhận bên ngoài đôi khi quan trọng gần như sự thật chuyên môn.
Một chi tiết khác khiến dư luận khó bỏ qua là việc anh hạ cánh xuống Madrid bằng chuyên cơ riêng chỉ 18 phút trước khi Real bắt đầu một trận đấu. Hành động này không trực tiếp chứng minh điều gì tiêu cực, nhưng về mặt hình ảnh, nó gây cảm giác kỳ lạ. CĐV có quyền đặt câu hỏi liệu anh có thực sự ưu tiên đội bóng hay không.
Câu chuyện chấn thương càng làm mọi thứ phức tạp. BBC đánh giá Mbappe từng không cảm thấy ổn ở đầu gối, trong bối cảnh còn xuất hiện chi tiết đội ngũ kiểm tra đã quét cả hai đầu gối và phân tích nhầm bên. Dù vậy, anh vẫn muốn thi đấu để theo đuổi mục tiêu vượt cột mốc 59 bàn trong một năm dương lịch của Cristiano Ronaldo.
Điều này phần nào phản ánh mâu thuẫn trong Mbappe hiện tại. Anh muốn tạo tác động cá nhân, đồng thời cũng muốn đóng góp cho tập thể. Nhưng khi đội bóng không thắng, khát vọng thống kê rất dễ bị nhìn như sự ích kỷ, nhất là ở một nơi như Real Madrid, nơi danh hiệu luôn đứng trên mọi con số riêng lẻ.
Một vấn đề khác là kết nối cảm xúc với CĐV. Mbappe bị nhận xét là hơi lạnh lùng và xa cách với khán giả Madrid. Tại Bernabeu, người hâm mộ yêu những cầu thủ sẵn sàng lao theo quả bóng tưởng như không thể cứu. Raul từng nói điều đó có ý nghĩa lớn với CĐV Real, và Mbappe dường như vẫn chưa hoàn toàn chinh phục họ bằng ngôn ngữ ấy.
Hành trình của Mbappe ở Real đã thay đổi theo từng giai đoạn. Khi mới đến, anh từng rất khiêm nhường, hiểu rằng mình đang khoác áo một CLB đặc biệt và làm theo chỉ dẫn của Carlo Ancelotti. Nhưng sau hai quả phạt đền hỏng trước Liverpool và Athletic Club, anh sa sút tinh thần rồi quyết định đi theo cách của riêng mình.
Các bàn thắng sau đó đến nhiều hơn, và xét về thông số, Mbappe từng chơi tốt dưới thời Ancelotti. Tuy nhiên, mùa này mọi thứ không vận hành như kỳ vọng dưới Xabi Alonso hoặc Alvaro Arbeloa. Câu hỏi còn bỏ ngỏ: Real chưa biết cách khai thác Mbappe tốt nhất, hay chính anh chưa thích nghi đủ nhanh?
Có lẽ câu trả lời nằm ở giữa. Mbappe vẫn là cầu thủ phi thường, nhưng Real Madrid là môi trường không chỉ đòi hỏi tài năng. Ở đó, một siêu sao phải thắng, phải kết nối, phải hy sinh đúng lúc và phải cho thấy mình thuộc về tập thể. Hiện tại, Mbappe vẫn đang tìm điểm cân bằng ấy giữa hình ảnh cá nhân và trách nhiệm với chiếc áo trắng.
