Dù thất bại trước Umar Nurmagomedov tại UFC 321, Mario Bautista đã chứng tỏ anh hoàn toàn thuộc về top đầu của hạng cân bantamweight. Với một đòn khóa chân hiểm hóc và một cú knockdown, anh đã ở rất gần một chiến thắng chấn động và giờ đây sẵn sàng cho những thử thách lớn hơn.
Trong thế giới võ thuật đối kháng, đôi khi một trận thua lại nói lên nhiều điều hơn một chiến thắng. Đó chính là câu chuyện của Mario Bautista sau cuộc đối đầu với Umar Nurmagomedov. Bước vào trận đấu với vị thế kèo dưới, ít ai ngờ rằng Bautista lại có thể gây ra nhiều khó khăn đến vậy cho một trong những tài năng grappling sáng giá nhất của hạng cân 135 pound. Anh không chỉ sống sót, mà còn nhiều lần đẩy đối thủ vào tình thế nguy hiểm.
Những khoảnh khắc định đoạt trận đấu
Nhìn lại trận đấu, có hai thời điểm then chốt mà Bautista đã suýt làm nên lịch sử. Đầu tiên là đòn khóa chân (toehold) cực kỳ hiểm hóc ngay trong hiệp một. Đây là một đòn tấn công táo bạo, đặc biệt là khi đối thủ là một chuyên gia địa chiến như Nurmagomedov. Bautista đã chia sẻ về ý đồ của mình trong chương trình podcast của Tim Welch:
“Tôi không nghĩ những đòn khóa chân như vậy sẽ gây đau đớn cho đến giây cuối cùng, khi nó bật ra. Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc đó. Nhìn lại, có lẽ khi đã khiến anh ta phải xoay người theo đòn thế, tôi nên buông ra để chiếm vị trí kiểm soát phía trên.”
Phân tích sâu hơn, ý đồ của Bautista không chỉ đơn thuần là tìm kiếm một pha kết thúc sớm. Anh muốn tạo ra một tổn thương thực sự, làm giảm khả năng di chuyển và chiến đấu của Nurmagomedov trong phần còn lại của trận đấu. “Tôi đã bẻ nó cong hết mức, gần như chạm vào mông anh ta. Tôi hy vọng nó sẽ bật ra. Tôi không nghĩ anh ta sẽ đập tay xin thua, nhưng nếu khớp chân đó có vấn đề, phần còn lại của trận đấu sẽ là một câu chuyện hoàn toàn khác.”
Khoảnh khắc thứ hai đến trong hiệp hai, khi Bautista tung một cú đá chính xác và trở thành người duy nhất trong trận đấu ghi được một cú knockdown. Dù Nurmagomedov hồi phục rất nhanh, nhưng pha quay chậm cho thấy uy lực của đòn đánh. Bautista tiếc nuối thừa nhận rằng anh đã có thể tạo ra một cú knock-out tàn bạo nếu điều chỉnh cú đá cao hơn chỉ một chút.
“Tôi nghĩ đó là một cú đá vào thân hoặc đầu, tôi hay tung đòn đó hơi khác một chút. Khi khoảng cách gần hơn, tôi đã đẩy đầu gối của mình vào. Nếu tôi nhấc nó lên cao hơn một chút nữa thôi... Hãy tưởng tượng nó găm thẳng vào môi hoặc mũi của anh ta.”
Hai khoảnh khắc đó, một trên mặt sàn và một ở tư thế đứng, đã chứng minh rằng Bautista không chỉ là một võ sĩ toàn diện mà còn sở hữu bản năng săn mồi của một kẻ đi chinh phục.
Thua trận nhưng được công nhận
Dù chuỗi 8 trận thắng ấn tượng đã bị chặn đứng, màn trình diễn của Bautista đã nhận được sự công nhận từ những người có quyền lực nhất UFC. Giám đốc kinh doanh của UFC, Hunter Campbell, đã trực tiếp gặp và khen ngợi anh sau trận đấu, đồng thời hứa hẹn một trận đấu lớn tiếp theo khi anh trở lại. Đây là một dấu hiệu cực kỳ tích cực, cho thấy UFC đánh giá cao giá trị và tiềm năng của anh.
Giờ đây, Bautista đang hướng đến những cái tên sừng sỏ nhất của hạng cân. Anh chia sẻ một cách khiêm tốn: “Có một vài người tôi có thể đối đầu. Có Figgy (Deiveson Figueiredo), Chito (Vera), và chúng ta cũng có thể tái đấu với Cory Sandhagen. Đó là những gì tôi thấy trên mạng, chứ không phải tôi nói rằng ‘Ồ, tôi muốn trận này ngay bây giờ’.”
Nhìn vào danh sách này, có thể thấy Bautista đang nhắm đến những thử thách đỉnh cao. Figueiredo là cựu vương, Vera là một võ sĩ bền bỉ và nổi tiếng, còn Sandhagen là một trận tái đấu đầy duyên nợ. Bất kể đối thủ tiếp theo là ai, có một điều chắc chắn: Mario Bautista đã bước ra khỏi trận thua này với một vị thế vững chắc hơn. Anh không còn là một cái tên tiềm năng nữa, mà đã thực sự là một thế lực đáng gờm, một kẻ có thể gây ra vấn đề cho bất kỳ ai trong top đầu hạng bantamweight.
