Marcos Degli bước vào sự kiện UFC Vegas 124 với sự tự tin cao độ và một nhiệm vụ rõ ràng: kết liễu Mitch Raposo. Cựu vô địch LFA không ngần ngại chỉ trích đối thủ sở hữu bảng thành tích 'bơm phồng' và tin rằng chiến thắng ấn tượng sắp tới sẽ là bước đệm hoàn hảo để anh tiếp bước người đồng đội Carlos Prates chinh phục đỉnh cao hạng ruồi.
Trong thế giới khắc nghiệt của MMA chuyên nghiệp, lối đánh cống hiến và khả năng dứt điểm luôn là kim chỉ nam để lọt vào mắt xanh của giới chức sắc UFC. Marcos Degli thấu hiểu điều này hơn ai hết. Võ sĩ gốc Brazil dường như đang tin rằng UFC đã giao phó cho anh một nhiệm vụ đặc biệt trước thềm cuộc đụng độ tại sự kiện UFC Vegas 124 diễn ra vào thứ Bảy tới: loại bỏ Mitch Raposo khỏi cuộc chơi.
Hành trang mà Degli mang đến lồng bát giác là một chuỗi phong độ cực kỳ đáng nể. Cựu nhà vô địch hạng ruồi của giải LFA đang sở hữu mạch 13 trận toàn thắng, trong đó có đến 12 lần kết liễu đối thủ trước thời gian. Đáng chú ý nhất là chiến thắng bằng đòn siết cổ sau (rear-naked choke) trước Paris Moran tại Dana White Contender Series (DWCS) hồi tháng 9 vừa qua. Dưới góc nhìn chuyên môn, Degli đánh giá Raposo là một võ sĩ dạn dày kinh nghiệm, nhưng xét về đẳng cấp thì vẫn còn thua kém anh một bậc.
Về phần Mitch Raposo, võ sĩ này hiện đang có thành tích 2 thắng - 2 thua tại đấu trường UFC, và toàn bộ đều được định đoạt bằng bảng điểm của các trọng tài. Những chiến thắng gần đây nhất của anh là trước Azat Maksum và Allan Nascimento. Tuy nhiên, Degli lại nhìn nhận những con số này với một thái độ đầy hoài nghi và châm biếm.
"Hắn ta đúng là đã có chút vốn liếng kinh nghiệm trong tổ chức, nhưng lại chẳng mấy khi biết cách kết liễu trận đấu," Degli chia sẻ thẳng thắn. "Hầu hết các trận đấu của hắn đều kéo dài đến tận khi đọc điểm, và những kẻ mà hắn từng hạ gục sớm trong giai đoạn đầu sự nghiệp toàn là mấy gã sở hữu vỏn vẹn bốn trận thắng nhưng lại gánh tới hơn hai chục trận thua. Ngày trước hắn tấn công có vẻ sắc nét đấy, nhưng đó là vì đối thủ quá non nớt mà thôi."
Theo những số liệu thống kê thực tế, lập luận của Degli hoàn toàn có cơ sở. Trước khi đặt chân vào UFC, Raposo có 5 lần dứt điểm thành công trong tổng số 7 trận thắng. Thế nhưng, tổng thành tích của các bại tướng này vào thời điểm chạm trán Raposo chỉ là 24 thắng, 28 thua và 1 hòa. Ngược lại, chuỗi 6 trận toàn thắng của Degli tại đấu trường LFA lại chất lượng hơn hẳn, nổi bật là ba trận tranh đai kết thúc bằng knock-out trước những đối thủ cộm cán như Lincon Santos (9-2), Matheus Severino (14-4) và Luis Aguiar (9-1). Chính những chiến thắng vang dội này đã mang về cho "Tailandes" (biệt danh của Degli) tấm vé tham dự DWCS.
"Tôi tin chắc rằng bảng thành tích của hắn đã được bơm phồng để làm đẹp, còn chúng tôi thì không chơi trò đó. Chúng tôi đã đối đầu với những gã gai góc bậc nhất ở Brazil. Chẳng phải Brazil chính là cái nôi của MMA hay sao? Rõ ràng là chúng tôi đã được thử lửa khắc nghiệt hơn hắn gấp nhiều lần."
Tâm thế của một siêu sao tương lai và mục tiêu đoạt tiền thưởng
Sự tự tin của Degli không chỉ đến từ chuỗi thắng ấn tượng mà còn từ cách anh cảm nhận được sự kỳ vọng của giới thượng tầng UFC.
"Tôi cảm giác UFC thực sự tin tưởng vào sức hút của cái tên Marcos Tailandes," Degli phân tích. "Họ xếp tôi đánh với một võ sĩ nằm trong top 12, chứng tỏ họ nhìn nhận tôi như một siêu sao đang hình thành. Và chúng tôi sẽ vượt qua cả những kỳ vọng đó. Chúng tôi mang trong mình khí chất của một nhà vô địch, kiểu võ sĩ luôn biết cách bùng nổ khi lâm trận, và đó chính xác là những gì những ông trùm UFC khao khát: một võ sĩ bước ra đó và kết liễu trận đấu. Đó là nghề của chúng tôi."
Giọng văn của Degli càng trở nên mỉa mai khi anh nhắc lại lối đánh an toàn của đối thủ: "Tôi tin UFC đặt rất nhiều kỳ vọng vào chúng tôi. Và họ muốn mượn tay chúng tôi để tống khứ gã này đi, đúng không? Tôi sẽ phải đánh bại hắn để hắn cuốn gói khỏi đây. Trời đất ơi, một gã đánh bốn trận mà cả bốn đều phải nhờ đến bảng điểm, thật không thể tin nổi!"
Khi đánh giá về khía cạnh kỹ chiến thuật, Degli tỏ ra hoàn toàn nắm thóp đối phương. Theo anh, lối đánh của Raposo "rất dễ đọc vị" và cuối cùng sẽ phải sụp đổ trước sức mạnh áp đảo của mình.
"Hắn ta chủ yếu đánh tay, tung ra số lượng đòn lớn, nhưng lại thiếu đi cái uy lực chết người để thực sự bắt bài và hạ gục đối thủ," Degli phân tích sắc sảo. "Hắn dựa dẫm vào số lượng đòn đánh. Tôi để ý thấy mỗi khi bị dồn ép, hắn lại có xu hướng lao vào ôm hai chân (double leg takedown). Dù mang đai đen BJJ đấy, nhưng bộ kỹ năng địa chiến của hắn lại chẳng đủ hiệu quả để kiểm soát và kết liễu trận đấu. Hắn thường vật người ta xuống, rồi họ lại lật đật đứng dậy ngay lập tức."
Lộ trình thăng tiến thần tốc: noi gương Carlos Prates và nhắm đến Brandon Moreno
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, động lực thi đấu của Marcos Degli còn được thúc đẩy mạnh mẽ bởi người đồng đội Carlos Prates. Cần nhớ rằng Prates - ngôi sao đang lên ở hạng bán trung - đã giành trọn vẹn tiền thưởng thưởng trong tất cả các chiến thắng tại UFC và sắp tới sẽ tranh đai vô địch tạm thời với Michael Morales. Degli cam kết sẽ cống hiến những màn trình diễn mãn nhãn tương tự bên trong lồng bát giác.
"Bây giờ tôi có thể bước ra ngoài đó và thi đấu một cách bung xõa. Giờ đã có tiền thưởng, có giải thưởng 'Màn trình diễn của đêm' (Performance of the Night), và đó chính là mục tiêu tôi đang săn lùng," Degli hào hứng. "Tôi không muốn tự vắt kiệt sức mình ở Contender Series. Tôi vốn đã định hình đánh vào tháng 12 hoặc tháng 1, nhưng ơn trời, tôi lại được xếp lịch ngay trong tháng 11. Còn gì tuyệt vời hơn? Tôi sẽ đi săn giải thưởng đó để kết thúc năm với một túi tiền rủng rỉnh."
Tương tự như con đường mà Carlos Prates đang đi, Degli muốn được UFC tạo điều kiện thăng tiến với tốc độ phi mã để sớm chạm tay vào suất tranh đai hạng ruồi. Để hiện thực hóa tham vọng này, anh dự định sẽ công khai thách thức cựu vô địch Brandon Moreno ngay giữa lồng bát giác vào đêm thứ Bảy. Dù Moreno hiện đã được cáp kèo đối đầu với Charles Johnson vào ngày 12 tháng 12 tới, Degli vẫn tỏ ra vô cùng kiên định với mục tiêu của mình.
"Tôi sở hữu đủ uy lực knock-out để tóm gọn và hạ gục anh ta," Degli tự tin khẳng định. "Anh ta từng có một sự nghiệp thăng hoa, từng là nhà vô địch, nhưng giờ đây dường như đang bước vào những chương cuối của sự nghiệp. Đó sẽ là một kèo đấu cực kỳ ngon ăn cho tôi. Quả là một vinh dự khi được đối đầu với cựu vô địch phải không? Đó chính là con đường Carlos Prates đã chọn: đối đầu với cựu vương và trở thành kẻ thách thức danh hiệu. Đó cũng là lộ trình thăng tiến thần tốc mà chúng tôi đang nhắm tới."
Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và một cái đầu ngập tràn tham vọng, Marcos Degli hứa hẹn sẽ mang đến một làn gió mới đầy tính sát thương cho hạng ruồi của UFC, bắt đầu từ việc giải quyết bài toán mang tên Mitch Raposo cuối tuần này.
