Bốn tân binh của Manchester United trong kỳ chuyển nhượng mùa hè trị giá 200 triệu bảng đã được đưa ra sân để nhận sự chào đón từ khán giả Old Trafford trước giờ bóng lăn. Dù vậy, chắc hẳn ai đó đã nói với Benjamin Sesko và các đồng đội mới rằng bài kiểm tra thực sự sẽ diễn ra vào tuần sau.
Chính trận gặp Arsenal vào Chủ nhật mới là thời điểm các cuộc biểu tình tiếp theo nhằm vào giới chủ Man Utd diễn ra, lần này tập trung nhiều hơn vào Sir Jim Ratcliffe – cổ đông thiểu số nhưng có ảnh hưởng chi phối tại CLB. Trận sân nhà đầu tiên của mùa giải thường là lúc sự lạc quan lên cao, nhưng thông điệp dài của nhóm The 1958 cho thấy không phải ai cũng nghĩ vậy. Biểu ngữ “Jim Can’t Fix This” có thể bị bỏ qua vì lý do tế nhị, nhưng ý nghĩa của thông điệp ban đầu vẫn còn nguyên.
Kể từ khi thông điệp đó được đưa ra, Man Utd đã ký hợp đồng với Sesko, nâng tổng chi phí chuyển nhượng năm nay lên 243 triệu euro. Với giá 85 triệu euro (73,7 triệu bảng), Sesko là khoản đầu tư lớn khác. Trong lễ ra mắt trước trận hòa Fiorentina 1-1 hôm thứ Bảy, anh được giới thiệu cuối cùng từ đường hầm Old Trafford – như món quà lớn nhất dưới cây thông Giáng sinh.
Từ nay, phần việc còn lại thuộc về HLV Ruben Amorim và các cầu thủ. Có thể những CĐV phải rời ghế ở khán đài phía Nam hoặc những người bất mãn khác vẫn sẽ trút giận lên Ratcliffe. Tuy nhiên, bất chấp màn trình diễn trung bình của trận hòa 1-1 với Fiorentina, bầu không khí của 65.103 khán giả – nhiều người mua vé giảm giá và không phải CĐV thường xuyên – không hẳn là tiêu cực.
Sesko gần như chắc chắn sẽ phải sẵn sàng cho trận gặp Arsenal, và Man Utd cần anh tỏa sáng ngay lập tức. Điều tương tự cũng đúng với Bryan Mbeumo và Matheus Cunha – hai tân binh còn lại của bộ ba hàng công mới. Ratcliffe và INEOS đã cung cấp ngân sách cho một hàng công hoàn toàn mới. Họ cũng vừa khánh thành trung tâm huấn luyện Carrington trị giá 50 triệu bảng hôm thứ Sáu, đúng tiến độ và ngân sách. Dù chưa giải quyết mọi vấn đề, sau 18 tháng nhiều biến động, họ ít nhất đã có một sự khởi đầu.
Nhà Glazer có 20 năm để nâng cấp Carrington, nhưng từ những năm 2000 cơ sở này đã bị vượt qua bởi Chelsea, rồi Manchester City, Liverpool, Tottenham Hotspur và Leicester City. INEOS ít nhất có thể nói rằng họ đã nhanh chóng thực hiện lời hứa đó.
Sự có mặt hay không của Ratcliffe ở trận đấu thường được tỷ phú người Anh quyết định sát giờ, nên không đảm bảo ông sẽ có mặt vào Chủ nhật. Có thể ông cho rằng phản hồi của mình trước những nghi ngờ về sự cam kết đã được thể hiện rõ trong mùa hè này. Sẽ có những CĐV kiên quyết tin rằng Ratcliffe phải loại bỏ hoàn toàn nhà Glazer mới nhận được sự ủng hộ trọn vẹn. Nhưng cũng sẽ có nhiều người ghi nhận khoản đầu tư nghiêm túc đã được thực hiện.
Khi gặp Arsenal, các cầu thủ của Amorim sẽ phải chứng minh họ đã gắn kết tốt sau một tuần tập luyện trọn vẹn. Sesko – từng là lựa chọn số 9 ưa thích của Mikel Arteta – nhiều khả năng sẽ đá chính. Ở trận gặp Fiorentina, Amorim xếp Mason Mount đá “số 9 ảo” giữa Mbeumo và Cunha. Ông tiếp tục bỏ qua Rasmus Hojlund – bản hợp đồng tấn công cách đây hai năm – và sau trận thậm chí không nhắc đến chân sút này khi phân tích.
“Chúng tôi gặp khó khăn khi thiếu một trung phong thực thụ,” Amorim nói. “Chúng tôi có một cầu thủ mới [Sesko], vậy hãy chờ xem.”
Trận đấu tối hôm qua mang đậm màu sắc thương mại. Nhà tài trợ áo đấu Snapdragon mang đến một chiếc cúp riêng cho ngày thi đấu, tổ chức cho khách VIP sút phạt đền trong giờ nghỉ, và thậm chí yêu cầu các cầu thủ thực hiện loạt sút này sau khi trận đấu kết thúc với tỷ số 1-1.
Amorim còn một tuần tập luyện và cho biết ông vẫn chưa quyết định đội hình cho trận gặp Arsenal. Nhưng thật khó hình dung một đội hình không có Sesko, Mbeumo và Cunha – với hy vọng rằng họ có thể duy trì phần nào thiện cảm từ khán giả lâu nhất có thể.
