Thất bại 1-2 trước Newcastle không chỉ là trận thua đầu tiên của Manchester United dưới triều đại Michael Carrick mà còn gióng lên hồi chuông cảnh báo về tương lai của đội bóng.
Quỷ đỏ đang đứng trước một "vòng lặp kép" đầy rủi ro: nếu không thể kết thúc mùa giải trong nhóm dự Champions League, họ gần như chắc chắn sẽ đánh mất cơ hội sở hữu bộ đôi tiền vệ triển vọng nhất của đội tuyển Anh hiện nay là Elliot Anderson và Adam Wharton. Đây không chỉ là vấn đề danh tiếng mà còn là bài toán sống còn về mặt tài chính lẫn sức hút đối với các ngôi sao đẳng cấp thế giới.
Elliot Anderson, ngôi sao 23 tuổi đang tỏa sáng rực rỡ trong màu áo Nottingham Forest, chính là mục tiêu ưu tiên để nâng cấp tuyến giữa. Tuy nhiên, các nguồn tin thân cận khẳng định Man Utd sẽ không đủ khả năng để cạnh tranh mức đãi ngộ tài chính với gã hàng xóm Manchester City nếu thiếu đi doanh thu khổng lồ từ đấu trường châu Âu.
Anderson đang chứng tỏ giá trị vượt trội khi dự kiến sẽ chiếm suất đá chính bên cạnh Declan Rice tại World Cup sắp tới dưới thời Thomas Tuchel. Việc anh ghi bàn vào lưới Man City mới đây càng khiến sức hút của tiền vệ này tăng vọt, đẩy Quỷ đỏ vào thế buộc phải có vé Champions League nếu không muốn nhìn mục tiêu quan trọng nhất gia nhập kình địch cùng thành phố.
Trong khi đó, trường hợp của Adam Wharton lại mang một sắc thái khắt khe về mặt chuyên môn. Tiền vệ 22 tuổi của Crystal Palace được cho là chỉ chấp nhận đầu quân cho những đội bóng có suất chinh chiến tại Champions League mùa sau. Wharton không còn lạ lẫm gì với việc gieo sầu cho đội chủ sân Old Trafford, khi anh từng cùng Palace đánh bại Man Utd trong những mùa giải gần đây. Dù Quỷ đỏ vừa giành chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước Palace tuần trước, nhưng bấy nhiêu là chưa đủ để thuyết phục một cầu thủ coi đấu trường châu lục là tiêu chuẩn bắt buộc để phát triển sự nghiệp như Wharton.
Nhu cầu bổ sung nhân sự ở hàng tiền vệ của Man Utd hiện đã ở mức báo động đỏ. Thống kê gây sốc cho thấy trong suốt 8 năm qua, đội bóng này chỉ chiêu mộ vỏn vẹn hai tiền vệ trung tâm thực thụ. Casemiro, người chuẩn bị bước sang tuổi 34, sẽ rời đội bóng vào hè này. Tình hình càng trở nên bi đát hơn khi tài năng trẻ số một Kobbie Mainoo vẫn chưa đồng ý ký vào bản hợp đồng dài hạn mới, còn Manuel Ugarte lại chưa cho thấy sự thích nghi sau 18 tháng cập bến Old Trafford.
Hiện tại, trong tay Michael Carrick chỉ có đúng 3 tiền vệ trung tâm đúng nghĩa. Các phương án dự phòng khác như Carlos Baleba của Brighton đang trải qua một mùa giải thảm họa khi liên tục bị thay ra sớm do phong độ yếu kém. Niềm hy vọng còn lại nằm ở Alex Scott của Bournemouth, nhưng rõ ràng Anderson và Wharton mới là những mảnh ghép hoàn hảo nhất cho tham vọng phục hưng. Với việc Ngoại hạng Anh nhiều khả năng sẽ có 5 suất dự Champions League mùa tới, trận chiến với Aston Villa sắp tới sẽ mang ý nghĩa định đoạt toàn bộ chiến lược chuyển nhượng mùa hè của Quỷ đỏ.
Bạn đọc có thể tìm hiểu thêm về sự nghiệp huấn luyện của thuyền trưởng tạm quyền Carrick tại Old Trafford, qua bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
