Bàn thắng gỡ hòa 4-4 ở phút 96 của Patrick Dorgu trước Aston Villa mang lại phút giây nhẹ nhõm cho Omar Berrada và Jason Wilcox, nhưng không thể che đậy cuộc khủng hoảng tại Man United. Ban lãnh đạo Quỷ đỏ đứng trước bài toán hóc búa trong kỳ nghỉ nhường chỗ cho tuyển quốc gia là tiếp tục tin tưởng hay sa thải Michael Carrick.
Dù trải qua hai trận hòa và thắng kịch tính trước Aston Villa cùng Roma, Man United đã nhận tới 9 bàn thua trong 3 trận gần nhất. Phong độ hỗn loạn cùng lối chơi thiếu gắn kết đẩy đội chủ sân Old Trafford rơi xuống nhóm cầm đèn đỏ Ngoại hạng Anh. Những kết quả tích cực ngắn hạn không đủ bù đắp cho một tập thể thi đấu thiếu sinh khí và liên tục bộc lộ lỗ hổng phòng ngự.
Thành tích 8 điểm sau 10 vòng đấu đánh dấu khởi đầu tồi tệ nhất của Man United trong 40 năm qua, tương tự năm 1986 khi HLV Ron Atkinson bị sa thải. Ngay ở mùa giải 1973-1974 dẫn đến thảm họa xuống hạng, Quỷ đỏ vẫn sở hữu số trận thắng nhiều hơn hiện tại.
Mặc dù đối mặt sức ép khổng lồ, Carrick khẳng định không từ chức. HLV người Anh vẫn nắm giữ lợi thế nhờ sự ủng hộ từ khán đài Stretford End cùng khoản doanh thu 100 triệu bảng mang về khi giúp CLB dự Champions League mùa trước. Quyết định sa thải một biểu tượng có thể khiến thượng tầng đối mặt phản ứng từ người hâm mộ, nhưng duy trì trạng thái hiện tại lại đe dọa trực tiếp tới viễn cảnh xuống hạng của đội bóng.
Những màn rượt đuổi tỷ số gần đây gợi nhớ giai đoạn cuối thời HLV Ruben Amorim, như trận hòa 4-4 với Bournemouth hay chiến thắng 5-4 trước Lyon. Các cầu thủ nỗ lực thi đấu để bảo vệ HLV, nhưng sự bùng nổ tức thời không thể thay thế cho hệ thống chiến thuật bền vững. Sự hỗn loạn vận hành khiến Man United nhiều thời điểm không còn dáng dấp đội bóng lớn. Omar Berrada, Jason Wilcox, Sir Jim Ratcliffe cùng nhà Glazer chần chừ xuống tay hai tuần trước vì chưa chuẩn bị xong phương án thay thế, đồng thời lo ngại kịch bản thử nghiệm thất bại như Darren Fletcher hồi tháng 1.
Kỳ tập trung quốc tế mang đến thời điểm thích hợp để ban lãnh đạo Man United ra phán quyết. Đội bóng cần một cú hích đủ mạnh nhằm cứu vãn mùa giải, tương tự tác động Carrick từng tạo ra khi tiếp quản băng ghế huấn luyện. Tín hiệu tích cực xuất hiện khi Matheus Cunha lấy lại phong độ, Patrick Dorgu ghi bàn và Luke Shaw chuẩn bị tái xuất.
Dẫu vậy, yếu tố cá nhân không thể khỏa lấp bài toán hệ thống. Thượng tầng Quỷ đỏ đối mặt bài toán tiến thoái lưỡng nan bởi không có quá nhiều ứng viên phù hợp với đội bóng lúc này và Carrick vẫn nhận được sự ủng hộ của CĐV. Song, không thể để Man Utd trượt dài, giờ là lúc Berrada cùng Wilcox phải dứt khoát lựa chọn: kiên nhẫn hay thay đổi huấn luyện viên.
