Trước hết, phải thừa nhận Pep Guardiola đã xoay vòng mạnh với 10 sự thay đổi trong đội hình xuất phát, nhưng điều đó không thể che lấp hình ảnh rời rạc và thiếu điểm nhấn của nhà cựu vô địch. Ngược lại, Leverkusen cho thấy sự kỷ luật, hiệu quả và sắc bén trong từng pha phản công.
Man City khởi đầu không tệ. Đội chủ nhà pressing tầm cao và tạo ra cơ hội chỉ sau vài phút. Savinho, Ake và Bobb đều có những pha dứt điểm buộc thủ môn Flekken phải làm việc liên tục. Tuy nhiên, như mọi trận đấu xoay tua quá nhiều, Man City thiếu đi sự kết nối. Khi cầm được bóng trong 1/3 cuối sân, các tình huống xử lý của họ không đủ độ sắc.
Trái ngược, Leverkusen chơi đúng với phong cách quen thuộc: tổ chức chặt chẽ, thoát pressing thông minh và tận dụng triệt để khoảng trống phía sau hàng thủ City. Sau vài pha cảnh báo, đội khách mở tỷ số ở phút 23. Từ một pha phản công nhanh, Tillman thoát xuống cánh phải rồi căng ngang vào khu vực 16m50. Kofane đệm lại cho Grimaldo băng lên dứt điểm một chạm đầy chuẩn xác, hạ gục Trafford và đưa Leverkusen dẫn 1-0.
Man City phản ứng bằng cách đẩy cao đội hình. Bobb, Reijnders và Marmoush có cơ hội nhưng mọi cú dứt điểm đều thiếu độ hiểm hoặc bị Flekken từ chối. Leverkusen lùi sâu, nhưng mỗi lần họ phản đòn là hàng thủ City lại chao đảo. Poku suýt nâng tỷ số khi băng vào đệm bóng cận thành nhưng bị Ait-Nouri cản phá cứu thua.
Hiệp hai chứng kiến sự thay đổi mạnh tay của Guardiola. Phil Foden, Doku và O’Reilly vào sân nhằm tăng tốc độ và khả năng xuyên phá. Tuy nhiên, khi The Citizens còn đang loay hoay tổ chức tấn công, họ tiếp tục bị dội thêm một gáo nước lạnh.
Phút 54, Grimaldo mở bóng sang cánh phải cho Maza. Tiền vệ này treo bóng chuẩn xác vào vòng cấm để Schick bật cao đánh đầu tinh tế vào góc thấp, khiến Trafford không kịp phản xạ. Leverkusen nâng tỷ số lên 2-0 đầy lạnh lùng và hiệu quả.
Bị dẫn hai bàn, Man City đẩy đội hình lên rất cao. Doku khuấy đảo cánh trái, Cherki tạo đột biến, đầu tàu Haaland vào sân từ phút 65 nhưng tất cả chỉ tạo ra cơ hội mà không có bàn thắng. Haaland bị Belocian theo kèm sát sao, trong khi Flekken có một ngày thi đấu xuất sắc với hàng loạt pha cứu thua quan trọng.
Những phút cuối, City tạo ra sức ép lớn. Haaland, Doku và Cherki lần lượt có cơ hội nhưng hoặc sút chệch cột, hoặc bị cản phá bởi hàng thủ Leverkusen chơi tập trung tới những giây cuối cùng. Phút 90+1, kịch tính suýt xảy ra khi Bade vô tình đánh đầu làm bóng đổi hướng trước cầu môn, rồi Poku trượt ngã khiến bóng suýt lăn qua vạch vôi. Flekken kịp đổ người đẩy bóng ra, giữ vững mành lưới đội khách.
Trận đấu khép lại với thắng lợi 2-0 xứng đáng cho Leverkusen. Họ sắc sảo hơn, tổ chức tốt hơn và tận dụng cơ hội tốt hơn. Trong khi đó, Man City nhận thất bại thứ hai liên tiếp sau trận thua Newcastle cuối tuần trước, thể hiện sự sa sút đáng lo ngại dù vẫn giữ suất trong top đầu bảng xếp hạng Champions League.
Tỷ số chung cuộc: Manchester City 0-2 Bayer Leverkusen.
Ghi bàn: Grimaldo 23’, Schick 54’.
