Từ những cuộc đua vô địch căng thẳng đến những màn đấu trí đỉnh cao, cả hai đã thiết lập tiêu chuẩn mới cho bóng đá Anh.
Nhưng mùa giải này, bối cảnh đã thay đổi. Liverpool đang bứt phá, trong khi Man City – đội bóng vốn quen với sự thống trị – lại đối mặt với những thách thức không quen thuộc. Khi hai ông lớn chuẩn bị đối đầu tại Etihad, câu hỏi đặt ra là: Liệu trận đấu này có thể lấy lại sự căng thẳng như trước?
Vấn đề của Man City
Sự đối đầu giữa hai đội từng rất căng thẳng trên sân cỏ, nhưng lúc này, mối bận tâm lớn nhất của Man City lại nằm ở chính họ. Những vấn đề nội bộ cần giải quyết khiến họ không dành quá nhiều sự chú ý đến sự trỗi dậy của Liverpool.
Phong độ sa sút của Man City gợi nhớ đến chính Liverpool mùa giải 2022/23. Đội bóng từng thống trị giờ đây trở nên thiếu cân bằng, với một đội hình có dấu hiệu già nua và không còn giữ được sự sắc bén như trước. Cần một cuộc tái thiết khẩn cấp, và trong khi cuộc đua hậu trường giữa Man City và Arsenal đang nóng lên, ít ai trong nội bộ đội bóng thực sự để tâm đến việc Liverpool có thể lên ngôi.
Thậm chí, trong giới CĐV Man City, một sự thay đổi quan điểm đáng ngạc nhiên đang xuất hiện. Sau một mùa giải căng thẳng với Arsenal, một số người cảm thấy việc Liverpool vô địch có thể là một kịch bản dễ chịu hơn. Hơn nữa, sự vắng mặt của Jürgen Klopp trong tương lai cũng làm giảm bớt tính đối địch vốn có giữa hai đội.
Liverpool vươn lên mạnh mẽ
Tại Anfield, không ai tiếc nuối cho sự sa sút của Man City. Đã hai lần họ mất chức vô địch vào tay đối thủ này với những khoảng cách mong manh, và Liverpool hiểu rõ sự khắc nghiệt của những ranh giới mong manh đó. Mùa giải này là cơ hội để họ đòi lại vị thế và họ không muốn bỏ lỡ.
Liverpool từng trải qua nhiều giai đoạn chuyển giao khó khăn, nhưng không giống Man City, họ đã nhanh chóng làm mới đội hình. Sự khác biệt nằm ở chỗ: Liverpool đã nâng cấp, trong khi Man City dường như đang chững lại. Việc tận dụng thời điểm này không chỉ mang ý nghĩa cho mùa giải hiện tại mà còn là lời khẳng định rằng Liverpool vẫn là thế lực hàng đầu bóng đá Anh.
Tất nhiên, Liverpool hiểu rằng đội bóng của Pep Guardiola sẽ sớm trở lại. Nhưng khi Man City không còn ở đỉnh cao phong độ, đây là cơ hội để Liverpool tập trung hoàn toàn vào mục tiêu của mình mà không bị áp lực từ phía sau.
Hiện tại và tương lai
Xét phong độ hiện tại, Liverpool có lợi thế hơn trong chuyến làm khách đến Etihad. Họ tấn công sắc bén dù hàng thủ còn nhiều vấn đề. Tuy nhiên, Man City vẫn là một đội bóng khó lường. Nếu Guardiola có thể giúp Haaland tìm khoảng trống, cơ hội của họ không hề nhỏ. Một trận đấu có nhiều bàn thắng hoàn toàn có thể xảy ra. Với những gì hai đội thể hiện gần đây, tỷ số 2-2 là một kịch bản hợp lý, dù Liverpool có thể cảm thấy họ xứng đáng với 3 điểm hơn.
Dù kết quả trận đấu này ra sao, câu hỏi dài hạn vẫn là: Liệu cuộc cạnh tranh giữa Liverpool và Man City có thể trở lại đỉnh cao như trước?
Man City chắc chắn sẽ không có một mùa giải kém cỏi như thế này lần nữa. Họ đang trong quá trình tái thiết, và Pep Guardiola luôn biết cách làm mới đội hình. Một Man City sắc bén hơn sẽ xuất hiện vào mùa giải tới.
Với Liverpool, những dấu hỏi lớn vẫn còn. Virgil van Dijk, Mohamed Salah, và Trent Alexander-Arnold chưa rõ tương lai, và đội hình có thể thay đổi đáng kể vào mùa hè. Thách thức của HLV Arne Slot là đảm bảo quá trình chuyển giao không làm suy yếu đội bóng.
Cuộc đua giữa Man City và Liverpool có thể không còn được định đoạt bởi những mùa giải 98 điểm hay những trận đấu sống còn đến vòng cuối, nhưng chỉ cần cả hai còn cạnh tranh danh hiệu, đây vẫn sẽ là một trong những trận đấu đáng chú ý nhất của Premier League. Câu hỏi không phải là liệu sự đối đầu này có tiếp tục, mà là nó sẽ thay đổi ra sao trong những năm tới.
