Manchester City đang trải qua một giai đoạn khó khăn, và điều đó đặc biệt đúng với Phil Foden. Trong bối cảnh Kevin De Bruyne không còn giữ được phong độ đỉnh cao, Foden được kỳ vọng sẽ trở thành nhân tố sáng tạo chủ chốt của đội bóng. Tuy nhiên, mùa giải này đang chứng kiến sự sa sút đáng lo ngại của tiền vệ người Anh.
De Bruyne, 33 tuổi, đã không còn duy trì được sự ổn định và thể lực như trước. Trận thua trước Liverpool càng cho thấy dấu hiệu suy giảm phong độ của anh. Dù vẫn có những đường chuyền đẳng cấp, tiền vệ người Bỉ thường xuyên mất bóng và không còn đủ thể lực để lùi về hỗ trợ phòng ngự. Việc anh phải nhường một quả phạt góc vì áp lực từ đối thủ cho thấy thể trạng không còn sung mãn như trước.
Với việc De Bruyne không còn là trung tâm sáng tạo, Foden lẽ ra phải là người thay thế anh dẫn dắt lối chơi của Man City. Nhưng trái với kỳ vọng, cầu thủ sinh năm 2000 đang trải qua một mùa giải khó khăn nhất sự nghiệp. Mùa trước, anh là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh, chứng minh rằng mình có thể là "ngôi sao số một" tại Etihad. Tuy nhiên, chấn thương và thể lực không đảm bảo sau kỳ EURO thất vọng đã cản trở anh lấy lại phong độ.
Foden từng chia sẻ với Manchester Evening News rằng việc bỏ lỡ giai đoạn đầu mùa giải khiến anh gặp khó khăn trong việc duy trì sự ổn định. Và thực tế, dù đã có một số khoảnh khắc bùng nổ, nhưng màn trình diễn tổng thể của anh vẫn chưa đạt kỳ vọng. Ngôi sao xứ sương mù là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ hai của Man City mùa này, nhưng lại thiếu sự ổn định cần thiết để thực sự gánh vác hàng công.
Trận đấu với Liverpool là một minh chứng rõ ràng cho vấn đề của Foden. Anh bị kẹt giữa hai vai trò: tiền vệ trung tâm và tiền đạo, dẫn đến việc không thể phát huy hết khả năng. Khi De Bruyne suy giảm phong độ do tuổi tác và thể lực, lẽ ra tiền vệ này phải vươn lên để trở thành nhạc trưởng mới của Man City. Nhưng ở tuổi 24, anh vẫn chưa thể hiện đủ tầm ảnh hưởng để đảm nhận vai trò đó.
HLV Pep Guardiola đang xây dựng một Man City thế hệ mới xoay quanh những cái tên như Erling Haaland và Josko Gvardiol, và Foden được kỳ vọng sẽ là một phần quan trọng trong kế hoạch này. Không ai nghi ngờ về tài năng và tương lai của anh tại sân Etihad. Tuy nhiên, nếu Foden không thể nhanh chóng lấy lại phong độ và chứng minh khả năng sáng tạo của mình, Man City sẽ gặp khó khăn lớn trong việc thay thế De Bruyne khi tiền vệ người Bỉ chính thức sa sút hoặc rời đội.
Foden vẫn còn thời gian để chứng minh giá trị, nhưng anh cần phải tìm lại sự ổn định sớm nếu muốn trở thành trung tâm của Man City trong giai đoạn chuyển giao quan trọng này.
