Manchester City sẽ đối đầu Liverpool trong một trận đấu mang ý nghĩa sống còn tại Etihad vào Chủ Nhật tuần này. Đây không chỉ là cuộc đối đầu trực tiếp giữa hai ứng viên hàng đầu của bóng đá Anh trong suốt một thập kỷ qua, mà còn là thử thách cực đại buộc Pep Guardiola phải tìm ra lời giải trước một Liverpool đầy biến hóa dưới thời Arne Slot. Trong bối cảnh Man City vừa bị Real Madrid loại khỏi Champions League, thách thức này càng trở nên lớn hơn.
Liverpool – Khác biệt nhưng vẫn nguy hiểm
Dưới thời Jurgen Klopp, Liverpool là một cỗ máy pressing với lối chơi cường độ cao, luôn gây khó khăn cho Man City. Tuy nhiên, Arne Slot đã mang đến một diện mạo mới, giúp đội bóng này trở nên kiểm soát bóng tốt hơn, ít mất sức hơn nhưng vẫn duy trì sự nguy hiểm.
Mohamed Salah tiếp tục là nỗi ám ảnh của Man City khi ghi tới 29 bàn thắng và có 20 pha kiến tạo sau 37 trận mùa này.
Tuyến giữa với Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, Curtis Jones và Dominik Szoboszlai có khả năng làm chủ nhịp độ trận đấu, tạo ra những khoảng trống nguy hiểm.
Virgil van Dijk vẫn là chốt chặn vững chắc nơi hàng phòng ngự, trong khi Trent Alexander-Arnold liên tục hỗ trợ tấn công từ cánh phải.
Hiện tại, Liverpool dẫn đầu Premier League với khoảng cách 17 điểm so với Man City. Một chiến thắng trên sân Etihad sẽ giúp họ tiến gần hơn đến chức vô địch, đồng thời đánh gục hy vọng của đối thủ.
Guardiola phản ứng mạnh mẽ trước chỉ trích về Haaland
Một trong những điểm nóng trước trận đấu là việc Erling Haaland không ra sân trong thất bại của Man City trước Real Madrid. Jamie Carragher, cựu hậu vệ Liverpool, đã mỉa mai rằng tiền đạo người Na Uy có thể đã “sợ đối đầu với Antonio Rudiger”.
Guardiola, khi được hỏi về bình luận này, đã phản ứng mạnh mẽ trong buổi họp báo:
"Oh God, Jamie Carragher đã nói vậy sao?"
Ông khẳng định Haaland thực sự gặp vấn đề ở đầu gối và không thể ra sân. HLV người Tây Ban Nha nhấn mạnh:
"Bạn nghĩ rằng Haaland không muốn chơi trận đấu đó sao? Cậu ấy bị đau đầu gối, và cậu ấy không thể thi đấu."
Dù vậy, Haaland vẫn chưa chắc có thể ra sân đối đầu Liverpool, tạo ra một cơn đau đầu thực sự cho Man City.
Man City và cuộc chiến giành vé Champions League
Không còn hy vọng bảo vệ chức vô địch Champions League, mục tiêu còn lại của Man City là giành vé dự giải đấu này mùa sau. Guardiola thừa nhận đội bóng của ông không còn cơ hội cạnh tranh ngôi vương Premier League, nhưng họ vẫn phải chiến đấu để giữ vị trí trong top 4.
"Chúng tôi vẫn còn ba tháng phía trước và mục tiêu là giành vé dự Champions League mùa tới. Chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng.", Guardiola chia sẻ.
Dù đang gặp nhiều khó khăn, chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định ông không bỏ cuộc và vẫn muốn kết thúc mùa giải một cách tốt nhất.
Liverpool có thể khai thác điểm yếu của Man City?
Liverpool là đội bóng duy nhất có thể khai thác triệt để những điểm yếu của Man City. Với một đội hình giàu năng lượng, tốc độ và khả năng chuyển đổi trạng thái nhanh, họ có thể khiến Man City lộ ra những khoảng trống chết người.
Hàng tiền vệ thiếu linh hoạt: Man City đã phụ thuộc quá nhiều vào Rodri, trong khi các tiền vệ còn lại như Bernardo Silva và Kevin De Bruyne không còn duy trì phong độ đỉnh cao suốt 90 phút.
Hàng thủ dễ tổn thương: Việc John Stones và Manuel Akanji dính chấn thương khiến tuyến phòng ngự Man City không có được sự ổn định cần thiết.
Salah – Mối đe dọa lớn nhất: Nếu không có phương án phong tỏa Salah, Liverpool hoàn toàn có thể trừng phạt đội chủ nhà với những tình huống phản công sắc bén.
Nhận định trước trận đấu
Đây là trận đấu mà Man City buộc phải thắng nếu không muốn bị Arsenal và các đối thủ khác bỏ xa trong cuộc đua top 4. Một thất bại hoặc trận hòa sẽ khiến mùa giải của họ rơi vào tình thế vô cùng khó khăn.
Guardiola tỏ ra thận trọng nhưng vẫn lạc quan:
"Liverpool là một đội bóng hàng đầu. Họ chỉ thua một trận ở Premier League mùa này. Đó sẽ là thử thách lớn, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức."
Cuộc đối đầu này không chỉ có ý nghĩa quyết định trong cuộc đua vô địch mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh của Man City sau một mùa giải đầy biến động. Liệu Guardiola có thể tìm ra phương án hóa giải Liverpool hay sẽ tiếp tục gục ngã trước đối thủ lớn nhất của ông trong kỷ nguyên Premier League?
