Chấn thương gối của Noni Madueke trong trận hòa Manchester City là một mất mát lớn với Arsenal. Cầu thủ người Anh đang đạt phong độ cao, mang đến sự trực diện và tốc độ ở cánh phải, đặc biệt khi Bukayo Saka vắng mặt. “Cậu ấy thực sự rất thất vọng,” HLV Mikel Arteta chia sẻ. “Madueke đang có sự ổn định và là mối đe dọa lớn với đối thủ. Đây sẽ là một tổn thất lớn.” Với việc phải nghỉ thi đấu khoảng hai tháng, Arsenal buộc phải tìm giải pháp thay thế ngay lập tức.
Saka trở lại sau chấn thương là tín hiệu tích cực, nhưng chưa thể là lời giải trọn vẹn. Ngôi sao tuyển Anh chỉ vừa bình phục chấn thương gân kheo và chưa đủ thể lực để cày ải với mật độ dày đặc. Arsenal phải thi đấu bốn trận trong 11 ngày trước kỳ tập trung đội tuyển quốc gia, và Arteta nhấn mạnh rằng Saka phải được sử dụng dần dần. “Cậu ấy cần nhịp độ, cần sự lặp lại hành động trên sân, nhưng tất cả sẽ diễn ra từ từ,” HLV người Tây Ban Nha nói.
Với mật độ dày đặc, các trận đấu cúp như ở Carabao Cup sẽ là cơ hội để Arsenal sử dụng các cầu thủ trẻ. Một lựa chọn đáng chú ý khác thay thế Madueke là Max Dowman. Tài năng 15 tuổi này đã gây ấn tượng ngay từ mùa hè với khả năng đi bóng và kiếm về nhiều quả phạt đền, trong đó có trận ra mắt Ngoại hạng Anh gặp Leeds.
Arteta ca ngợi sự thông minh và điềm tĩnh hiếm thấy ở Dowman: “Cậu ấy có IQ bóng đá cao, biết đưa ra quyết định đúng lúc. Dù thường xuyên bị phạm lỗi, Dowman vẫn bình tĩnh đứng dậy và tiếp tục chơi bóng.” Arteta thậm chí so sánh Dowman với Saka thuở mới lên đội một, khi cũng thường xuyên bị đối thủ chơi rắn.
Ngoài Dowman, Ethan Nwaneri là phương án đã cân nhắc. Mùa trước, cầu thủ 18 tuổi từng đá cánh phải và để lại dấu ấn với bàn thắng cũng như các pha kiến tạo quan trọng. Trong chiến thắng trước Leicester hồi tháng Hai, Nwaneri thể hiện khả năng gây ảnh hưởng từ cánh phải khi chỉ mới 17 tuổi, với một đường kiến tạo, sáu pha qua người thành công.
Mùa này, anh chủ yếu được sử dụng ở vị trí của Martin Odegaard, nhưng Arteta khẳng định Nwaneri vẫn có thể chơi lệch phải, mang đến cách tiếp cận khác biệt so với một cầu thủ chạy cánh thuần túy.
Gabriel Martinelli cũng nằm trong danh sách cân nhắc. Dù là cầu thủ thuận chân phải thường đá cánh trái, Martinelli đã chứng minh khả năng hoán đổi vị trí linh hoạt. Bàn thắng vào lưới Manchester City cuối tuần qua đến từ tình huống anh xuất phát từ trung tâm. Arteta thừa nhận: “Cậu ấy có thể đá cánh phải tùy theo tình huống. Martinelli di chuyển nhiều từ trung lộ, phụ thuộc vào giai đoạn tấn công.”
Mất Madueke rõ ràng là tổn thất không nhỏ, nhưng Arsenal không thiếu giải pháp. Việc Arteta phân bổ khéo léo giữa một Saka đang hồi phục, sự nổi bật của Dowman, tính linh hoạt của Nwaneri và phương án xoay tua với Martinelli sẽ quyết định cách Arsenal vượt qua giai đoạn căng thẳng này. Mọi tính toán của Arteta sẽ rõ hơn khi đội hình xuất phát ở trận gặp Port Vale được công bố.
