Thỏa thuận trị giá 120 triệu bảng kéo dài 4 năm giữa Ngoại hạng Anh và công ty trò chơi tiền ảo Sorare đã được công bố rầm rộ vào năm 2023. Tuy nhiên, bản hợp đồng này đã bị chấm dứt vào cuối mùa giải trước khi công ty này rơi vào tầm ngắm điều tra tại Anh. Mới đây, Cơ quan Phòng chống Tội phạm Quốc gia Anh (NCA) đã xin được lệnh từ tòa án sơ thẩm Westminster vào tháng 1/2025 nhằm phong tỏa 10 triệu bảng theo Đạo luật Tiền thu lợi từ Phạm tội (Proceeds of Crime Act).
Khoản tiền bị đóng băng được cho là khoản thanh toán đợt đầu tiên của Sorare trong khuôn khổ thỏa thuận trị giá 30 triệu bảng mỗi năm. Số tiền này hiện đang được giữ trong tài khoản Barclays của công ty quản lý Premier League. Một người phát ngôn của NCA đã xác nhận về lệnh phong tỏa đối với tổng số tiền 10.024.041,33 bảng Anh đứng tên The Football Association Premier League Limited. Cơ quan này cho biết: "Mục đích của lệnh là để ngăn chặn việc tẩu tán tài sản trong khi NCA điều tra bất kỳ mối liên hệ tiềm ẩn nào giữa số tiền đó và các hành vi phạm tội bị cáo buộc của bên thứ ba".
Về phần mình, Premier League không bị nghi ngờ có bất kỳ hành vi sai trái nào và từ chối bình luận về lệnh phong tỏa. Ban tổ chức giải đấu sẽ ra tòa vào thứ Hai tới để nỗ lực thay đổi các điều khoản của lệnh phong tỏa vốn kéo dài đến ngày 14/9. Theo báo cáo tài chính gần nhất tính đến ngày 31/7/2025, Premier League sở hữu hơn 1,5 tỷ bảng và đã quyên góp từ thiện 56,6 triệu bảng.
Sorare là một trò chơi thẻ bài kỹ thuật số thể thao giả tưởng, nơi các "người quản lý" xây dựng đội hình ảo bằng thẻ của các cầu thủ ngoài đời thực, với kết quả phụ thuộc vào màn trình diễn thực tế của họ trên sân. Trò chơi từng được định giá 3,21 tỷ bảng này thu hút các nhà đầu tư và đại sứ đình đám như Kylian Mbappe, Zinedine Zidane, Rio Ferdinand, huyền thoại quần vợt Serena Williams và đặc biệt là Lionel Messi – người vừa tuyên bố từ giã đội tuyển quốc gia ngày hôm qua. Được thành lập vào năm 2018 với tư cách là một thị trường chỉ giao dịch bằng tiền ảo, đến tháng 8/2023, Sorare mới chính thức cho phép giao dịch bằng tiền mặt.
Năm 2024, Ủy ban Cờ bạc (Gambling Commission) đã khởi tố Sorare tại tòa án sơ thẩm Birmingham với cáo buộc cung cấp các phương tiện đánh bạc mà không có giấy phép hoạt động. Phiên tòa xét xử dự kiến sẽ diễn ra vào tháng 6 tới. Mùa hè năm nay, Cơ quan Quản lý Tài chính (FCA) cũng đã lên tiếng cảnh báo người hâm mộ bóng đá về việc bị các công ty và nhà giao dịch tiền ảo trái phép nhắm mục tiêu thông qua các hợp đồng tài trợ với các câu lạc bộ.
Phản hồi về loạt rắc rối pháp lý, đại diện Sorare lên tiếng vào đêm qua: "Chúng tôi không thể bình luận về câu chuyện liên quan đến lệnh phong tỏa. Tuy nhiên, chúng tôi muốn làm rõ rằng hợp đồng của chúng tôi với Premier League đã hết hạn vào cuối kỳ hạn (mùa giải 2025-2026). Về việc truy tố của Ủy ban Cờ bạc, chúng tôi kiên quyết bác bỏ mọi cáo buộc cho rằng Sorare là một sản phẩm đánh bạc theo luật pháp của Vương quốc Anh. Ủy ban đã hiểu lầm hoạt động kinh doanh của chúng tôi và xác định sai các luật áp dụng cho Sorare. Chúng tôi không thể bình luận thêm trong khi các thủ tục pháp lý đang diễn ra".
