Joaquin Buckley tuyên bố trận đấu tiếp theo sẽ là lần cuối cùng anh thi đấu MMA. Quyết định này được đưa ra sau khi anh lắng nghe lời khuyên từ người bà nội về việc bảo vệ sức khỏe tâm thần và thể chất. Dù đang trong giai đoạn khó khăn, Buckley quyết tâm cống hiến hết mình cho trận đấu chia tay để không rời đi trong tư thế của kẻ thua cuộc.
Trong thế giới MMA khắc nghiệt, không phải lúc nào lời chia tay cũng đến từ những chấn thương tàn khốc hay sự sa sút thể lực vô phương cứu chữa. Đôi khi, nó bắt nguồn từ những giọt nước mắt và lời cầu nguyện của người thân. Mới đây, võ sĩ hạng bán trung (welterweight) Joaquin Buckley đã chính thức thông báo quyết định treo găng sau một trận đấu cuối cùng, khép lại hành trình sáu năm đầy thăng trầm tại UFC.
Cú ngã tại edmonton và lời thỉnh cầu từ người bà
Cuối tuần qua, Buckley đã phải nhận thất bại thứ ba liên tiếp khi bị Mike Malott hạ knock-out một cách tàn nhẫn trong trận đấu sự kiện chính tại UFC Edmonton. Mặc dù tay đấm người Mỹ đã đón nhận thất bại với một thái độ rất chừng mực, nhưng chuỗi thành tích bết bát này đã đẩy anh văng khỏi nhóm cạnh tranh ngôi vô địch hạng bán trung, đồng thời đặt ra dấu hỏi lớn về chặng đường tiếp theo.
Và câu trả lời đã đến, không phải từ các huấn luyện viên hay đội ngũ quản lý, mà từ chính gia đình anh. Trong một đoạn video chia sẻ trên mạng xã hội hôm thứ Năm, Buckley cho biết sau khi trò chuyện với bà nội và những người thân yêu, anh quyết định sẽ dừng lại.
"Chào mọi người. Tôi sẽ nói ngắn gọn thôi: Trận đấu vừa rồi thực sự là một đòn giáng nặng nề, và nó đã ảnh hưởng rất lớn đến gia đình cũng như những người thân thiết nhất của tôi," Buckley mở lời.
Võ sĩ 32 tuổi chia sẻ thêm về khoảnh khắc khiến anh thực sự thức tỉnh: "Nghe bà nội nói chuyện, nghe bà cầu nguyện cho tôi qua điện thoại trong sự buồn bã, và bà bảo tôi hãy giải nghệ, hãy tránh xa việc đánh đấm và môn thể thao này. Bởi lẽ, tâm trí chính là công cụ và tài sản lớn nhất của con người, và bạn không bao giờ muốn đánh mất nó. Đã mất rất nhiều thời gian để tôi có thể lắng nghe và tiêu hóa những lời đó. Tôi đã suy nghĩ, ngủ một giấc, cầu nguyện, và nhận ra rằng bà tôi nói hoàn toàn đúng."
Trận chiến cuối cùng vì gia đình và di sản
Dù đã chấp nhận sự thật rằng cơ thể và tâm trí cần được bảo vệ, bản năng của một chiến binh không cho phép Buckley rời đi sau một thất bại cay đắng. Anh đã xin phép bà nội được bước lên võ đài bát giác (octagon) thêm một lần cuối.
"Tôi đã xin bà hãy cứ cầu nguyện cho tôi, và cho phép tôi làm vinh dự võ đài này thêm một lần nữa, để tôi có sức mạnh bước ra đó lần cuối, bởi vì tôi không thể rời đi trên một trận thua," anh bộc bạch. "Thêm vào đó, vì các con tôi, đó là lý do tôi luôn chiến đấu điên cuồng đến vậy. Tôi luôn cống hiến 110 phần trăm vì chúng trong mỗi lần thượng đài. Sẽ rất khó khăn nếu tôi thực sự không thể bung hết tiềm năng của mình. Với việc đã cày ải tới 18 trận đấu chỉ trong vòng 6 năm tại giải đấu này, tôi biết mình là một cỗ máy thực sự. Vì vậy, tôi cần phải cứu lấy bản thân khỏi những hao mòn và tổn thương thêm nữa."
Trong phần nội dung đính kèm video, Buckley gửi gắm những dòng tâm sự đầy xúc động: "Con yêu Bà. Cảm ơn sự chân thành và những lời cầu nguyện của Bà. Những ai luôn ở bên tôi qua tất cả những thăng trầm này, tôi sẽ đánh thêm một trận nữa. Đây sẽ là trận cuối cùng. Tôi đã cống hiến rất nhiều cho cuộc chơi này, đôi khi còn nhiều hơn mức cho phép. Sẽ đến một lúc bạn phải dừng lại trước khi đánh mất đi quá nhiều bản thân mình. Và thời điểm đó chính là lúc này. Tôi làm điều này vì sự trường thọ của bản thân và vì các con tôi... Để tôi vẫn có thể ở đây, hiện diện trọn vẹn vì những người thực sự quan trọng."
Nhìn lại một hành trình rực lửa
Gia nhập UFC vào năm 2020, Joaquin Buckley lập tức gây chấn động toàn cầu với cú "Knock-out của Năm" trước Impa Kasanganay – một pha đá xoay tuyệt đẹp đã trở thành một trong những khoảnh khắc biểu tượng nhất lịch sử giải đấu. Khởi điểm ở hạng trung (middleweight), Buckley quyết định ép cân xuống hạng bán trung vào năm 2023.
Tại hạng cân mới, anh đã có một chuỗi phong độ thăng hoa với sáu chiến thắng liên tiếp và tiến rất gần đến một trận tranh đai. Tuy nhiên, thất bại trước cựu vương Kamaru Usman tại UFC Atlanta năm ngoái đã mở đầu cho chuỗi trượt dài hiện tại. Sở hữu thành tích 11-7 tại đấu trường khốc liệt nhất hành tinh, Buckley cũng đã kịp bỏ túi 5 giải thưởng "Màn trình diễn của đêm" (Performance of the Night) và 1 giải "Trận đấu của đêm" (Fight of the Night).
Trận đấu sắp tới, dù đối thủ là ai, chắc chắn sẽ là một sân khấu đầy cảm xúc. Joaquin Buckley cùng đội ngũ của mình đã hứa rằng họ sẽ "không đi đường tắt, không chùn bước trước khó khăn" và sẽ biến lần thượng đài cuối cùng trở thành màn trình diễn xuất sắc nhất, khép lại một sự nghiệp dẫu dang dở nhưng đầy tự hào.
