Trận đấu tâm điểm UFC Vegas 123 đã khép lại với chiến thắng TKO dành cho Tom Nolan ở hiệp 3. Tuy nhiên, kết quả này bị phủ bóng bởi một quyết định can thiệp đầy tranh cãi của trọng tài Dan Miragliotta ở hiệp 2, tước đi lợi thế địa chiến của Renato Moicano và thay đổi toàn bộ kịch bản của đêm thi đấu.
Bối cảnh trước thềm đại chiến
Gia nhập UFC từ năm 2014, Renato Moicano vốn là một cái tên quen thuộc ở hạng cân 145 pound trước khi chuyển lên hạng 155 pound vào năm 2019 sau những thất bại trước các đối thủ top đầu. Kể từ khi thăng hạng, tay đấm có biệt danh "Money" đã chứng minh bản thân là một thế lực đáng gờm, thậm chí từng nhận lời thách thức đai vô địch với Islam Makhachev vào năm ngoái dù chỉ có thời gian chuẩn bị vô cùng ngắn ngủi. Mới đây nhất, Moicano đã tìm lại cảm giác chiến thắng trước Chris Duncan, tạo đà tâm lý hoàn hảo để đón tiếp một tay đấm đang lên như Tom Nolan tại nhà thi đấu UFC APEX.
Ở phía bên kia chiến tuyến, Tom Nolan bước ra từ Contender Series năm 2023. Dù vấp ngã ngay trận ra mắt trước Nikolas Motta, võ sĩ có biệt danh "Big Train" đã nhanh chóng lấy lại phong độ với chuỗi 5 trận thắng liên tiếp, qua đó ghi tên mình vào bảng xếp hạng hạng nhẹ và có được trận đấu tâm điểm (main event) đầu tiên trong sự nghiệp. Về mặt thể hình, Moicano lớn hơn đối thủ 11 tuổi, thấp hơn 4 inch và kém 1 inch sải tay, nhưng anh vẫn được đánh giá ở cửa trên với tỷ lệ -120 so với mức +100 của Nolan.
Hiệp 1: Lớp học địa chiến của Moicano
Trận đấu bắt đầu với sự thận trọng từ cả hai phía. Nolan xuất phát với thế tấn southpaw, liên tục tung ra các pha nhấp nhả (feint), trong khi Moicano giữ thế orthodox cùng một tư thế phòng thủ cao. Rất nhanh chóng, đẳng cấp grappling của lão tướng người Brazil đã lên tiếng.
Ngay khi Nolan dồn ép đối thủ vào lưới với một cú đấm trái, Moicano lập tức chớp thời cơ hạ trọng tâm, tóm gọn chân và đưa trận đấu xuống sàn (takedown). Tốc độ chuyển đổi trạng thái của Moicano là quá xuất sắc, anh lập tức vòng ra sau lưng và thiết lập đòn khóa body triangle (tam giác khóa bụng). Từ thời điểm này, Nolan chỉ có thể chống đỡ. Dù tay đấm trẻ người Úc thể hiện sự tỉnh táo trong việc bảo vệ vùng cổ và chống lại các nỗ lực siết cổ (choke) của Moicano, nhưng anh hoàn toàn bế tắc trong việc thoát vị trí. Hiệp 1 khép lại với sự áp đảo tuyệt đối từ Moicano, một hiệp đấu hoàn toàn xứng đáng với điểm 10-9 cho võ sĩ người Brazil, thậm chí có thể là 10-8 nếu xét theo mức độ kiểm soát thế trận.
Hiệp 2: Bước ngoặt mang tên trọng tài Dan Miragliotta
Nolan bước vào hiệp 2 với quyết tâm cao độ. Anh tung ra một cú đá cao (head kick) cực nặng trúng đích kèm theo một chuỗi đòn (combo) uy lực. Tuy nhiên, sự hưng phấn của Nolan chỉ kéo dài trong chớp mắt. Lợi dụng khoảnh khắc đối phương áp sát, Moicano một lần nữa ôm ghì (body lock), thực hiện cú takedown và lại leo lên lưng Nolan, tái lập thế khóa body triangle.
Trận đấu dường như đang lặp lại kịch bản của hiệp 1. Nolan rơi vào "vùng ác mộng" và không cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào có thể thoát ra. Ở thế thượng phong, Moicano lựa chọn lối đánh an toàn, liên tục rỉa đòn và tìm kẽ hở bẻ tay, tương tự cách Charles Oliveira hay Max Holloway thường làm khi cần bào mòn thể lực đối phương. Tiếng la ó từ khán đài bắt đầu vang lên khi thế trận trở nên chậm rãi.
Và rồi, điều không tưởng đã xảy ra. Trọng tài Dan Miragliotta bất ngờ cho dừng trận đấu và yêu cầu cả hai đứng dậy thi đấu tiếp (stand up). Từ góc độ của một người làm chuyên môn, đây là một quyết định thảm họa và hoàn toàn không thể chấp nhận được. Việc tước đi vị trí kiểm soát ưu thế tuyệt đối của một võ sĩ grappling chỉ vì khán giả la ó là điều đi ngược lại mọi nguyên tắc điều hành MMA.
Được "giải cứu" một cách ngoạn mục, Nolan lập tức tận dụng thời cơ. Anh thi triển kỹ năng đánh đứng (striking) sắc bén, tung một cú lên gối trời giáng khiến Moicano đổ gục. Lão tướng người Brazil phải gồng mình chống đỡ trong vô vọng và để Nolan ghi thêm một pha takedown vào cuối hiệp. Một hiệp đấu đổi chiều hoàn toàn nhờ sự can thiệp của trọng tài.
Hiệp 3: Bản lĩnh sức trẻ và dấu chấm hết
Bị vắt kiệt thể lực và chịu tổn thương nặng nề từ hiệp 2, Moicano bước vào hiệp 3 với những bước chân nặng nhọc. Nolan không bỏ lỡ cơ hội, liên tục dội bom bằng những cú đá cao, đấm trái và lên gối chính xác.
Trong một nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng, Moicano lao vào ôm clinch và cố gắng quật ngã đối thủ. Nhưng thể lực đã cạn, anh bị Nolan dễ dàng đảo ngược thế cờ (sweep) và đè lên trên. Từ vị trí top position, tay đấm đến từ City Kickboxing liên tục giã đòn không thương tiếc. Dưới sự cảnh báo của trọng tài, Moicano không thể phòng thủ hiệu quả, buộc trận đấu phải dừng lại ở phút 1:28 với chiến thắng TKO xứng đáng dành cho Tom Nolan.
Góc nhìn chuyên môn: Trách nhiệm thuộc về ai?
Sau trận đấu, Tom Nolan đã gửi lời tri ân đến các huấn luyện viên tại City Kickboxing và khẳng định anh không hề bất ngờ trước quyết định yêu cầu đứng dậy của trọng tài khi nghe thấy tiếng la ó từ khán giả. Về tương lai, anh tuyên bố sẵn sàng đối đầu với bất kỳ cái tên nào mà UFC sắp xếp.
Khách quan mà nói, không thể đổ lỗi cho Tom Nolan. Anh ấy đã làm xuất sắc công việc của một võ sĩ: tận dụng mọi cơ hội và dứt điểm đối thủ. Rất có thể với sức trẻ và đà thăng tiến hiện tại, Nolan vẫn sẽ tìm ra cách kết thúc trận đấu trong hiệp 3. Thế nhưng, sự can thiệp của trọng tài Dan Miragliotta ở hiệp 2 đã để lại một vết gợn quá lớn. Một trọng tài đẳng cấp không thể bị chi phối bởi áp lực từ đám đông để rồi tước đi thành quả chiến thuật của một võ sĩ. Ủy ban Thể thao Nevada (NSAC) chắc chắn sẽ phải xem xét lại băng hình và cần có những biện pháp chấn chỉnh nghiêm khắc đối với tình huống can thiệp làm sai lệch bản chất của môn thể thao này.
