Bổ sung việt quất mỗi ngày có thể tạo ra những thay đổi nhất định trong hệ vi sinh đường ruột và liên quan đến xu hướng cải thiện triệu chứng trầm cảm ở người cao tuổi. Tuy nhiên, nghiên cứu bước đầu chưa chứng minh loại quả này mang lại hiệu quả vượt trội so với giả dược.
Không chỉ cung cấp chất xơ và các hợp chất chống oxy hóa, việt quất còn đang được nghiên cứu về khả năng tác động đến mối liên hệ giữa hệ tiêu hóa và sức khỏe tinh thần. Một thử nghiệm thí điểm công bố trên tạp chí The Journal of Nutrition, Health and Aging đã ghi nhận những tín hiệu đáng chú ý ở người cao tuổi có triệu chứng trầm cảm nhẹ.
Nghiên cứu tuyển chọn những người từ 65 tuổi trở lên, ít vận động và có biểu hiện trầm cảm nhẹ. Trong ba tháng, người tham gia được chia thành hai nhóm, một nhóm sử dụng 48 gram bột việt quất mỗi ngày, tương đương khoảng hai cốc việt quất tươi, trong khi nhóm còn lại dùng bột giả dược có hình thức tương tự.
Nhóm nghiên cứu đánh giá triệu chứng trầm cảm thông qua bảng câu hỏi đã được kiểm chứng, đồng thời phân tích hệ vi sinh đường ruột và những chất chuyển hóa do vi khuẩn tạo ra. Có 18 người hoàn thành thử nghiệm, gồm 10 người thuộc nhóm việt quất và 8 người thuộc nhóm giả dược.
Kết quả cho thấy những người sử dụng việt quất có xu hướng giảm triệu chứng trầm cảm rõ ràng và ổn định hơn trong thời gian nghiên cứu. Tuy nhiên, mức cải thiện giữa hai nhóm không đạt ý nghĩa thống kê. Điều này đồng nghĩa các nhà khoa học chưa đủ bằng chứng để kết luận việt quất giúp cải thiện tâm trạng tốt hơn giả dược.
Phân tích hệ vi sinh cũng cho thấy bức tranh chưa hoàn toàn rõ ràng. Tổng thể thành phần vi khuẩn, các con đường chuyển hóa và lượng axit béo chuỗi ngắn trong mẫu phân không thay đổi đáng kể. Dù vậy, nhóm nghiên cứu ghi nhận một số biến đổi ở các gene liên quan đến enzyme của vi khuẩn đường ruột trong nhóm sử dụng việt quất.
Một trong những nhóm gene được ghi nhận liên quan đến enzyme vận chuyển polyamine, có liên hệ với các quá trình sinh hóa tham gia điều hòa hoạt động của hệ thần kinh. Tuy nhiên, nghiên cứu chưa chứng minh những biến đổi này trực tiếp dẫn đến cải thiện sức khỏe tinh thần.
Theo tác giả chính Courtney L. Millar, chất xơ và anthocyanin – sắc tố tạo nên màu xanh tím đặc trưng của việt quất – có tiềm năng ảnh hưởng đến hệ vi sinh đường ruột và các chất chuyển hóa liên quan đến trầm cảm.
Dù kết quả còn sơ bộ, nghiên cứu góp phần mở rộng hướng tìm hiểu về dinh dưỡng và sức khỏe não bộ. Với người cao tuổi, bổ sung trái cây như việt quất vào chế độ ăn cân bằng là lựa chọn hợp lý, nhưng không nên xem đây là phương pháp điều trị trầm cảm. Các nghiên cứu với quy mô lớn hơn vẫn cần thiết để xác định rõ lợi ích thực sự của loại quả này.
