Kể từ khi Sadio Mane rời Anfield vào năm 2022, Liverpool dường như vẫn loay hoay trong việc tìm kiếm một người kế thừa xứng đáng cho khoảng trống mà siêu sao người Senegal để lại. Luis Diaz, dù có những khoảnh khắc lóe sáng, vẫn chưa thể hiện được sự ổn định và thuyết phục hoàn toàn HLV Arne Slot về vị trí tối ưu của mình.
Cody Gakpo có những bước tiến bộ, nhưng còn quá sớm để The Kop có thể hoàn toàn đặt niềm tin vào tuyển thủ Hà Lan. Thực tế là, ngoài Mohamed Salah, hàng công Liverpool đang thiếu một nhân tố có khả năng tạo đột biến cao, một "siêu sao" thực thụ như Mane từng là ngay từ những ngày đầu cập bến Merseyside.
Trong bối cảnh đó, cái tên Antoine Semenyo của AFC Bournemouth nổi lên như một giải pháp tiềm năng, một mục tiêu mà giới chuyên môn tin rằng có thể giúp Liverpool "tái hiện" thương vụ Sadio Mane năm nào.
Dù chất lượng hiện tại của Semenyo có thể chưa sánh bằng Mane thời đỉnh cao, nhưng hồ sơ cầu thủ, lối chơi và giai đoạn sự nghiệp của tuyển thủ Ghana lại mang nhiều nét tương đồng với Mane trước khi anh gia nhập đội quân của Jurgen Klopp.
Giống như Mane, Semenyo là một cầu thủ chạy cánh đa năng, có thể hoạt động hiệu quả ở cả hai biên. Anh sở hữu tốc độ kinh hoàng, khả năng rê dắt bóng qua người ấn tượng và một tinh thần làm việc không biết mệt mỏi – những phẩm chất từng làm nên thương hiệu của Mane.
Ola Aina từng nhận xét Semenyo là một cầu thủ "bị đánh giá thấp", một cụm từ hoàn toàn có thể dùng để mô tả Mane khi anh còn khoác áo Southampton. Khi đó, Mane có mọi tố chất của một ngôi sao nhưng có lẽ chưa nhận được sự công nhận xứng đáng do lối chơi không quá hoa mỹ.
Tuy nhiên, sự hiệu quả là điều không thể phủ nhận ở cả hai. Semenyo đã đóng góp 11 bàn thắng và 7 pha kiến tạo trên mọi đấu trường mùa này cho Bournemouth. Con số này không quá chênh lệch so với thành tích 15 bàn và 7 kiến tạo của Mane trong mùa giải cuối cùng anh khoác áo Southampton (2015/2016). Với 37 lần đá chính so với 33 của Mane, Semenyo cho thấy sự bền bỉ và tầm quan trọng của mình.
Được định giá khoảng 60 triệu bảng, Semenyo được xem là một cầu thủ chạy cánh toàn diện, sở hữu bộ kỹ năng đa dạng hơn cả Diaz và Gakpo, đặc biệt ở khả năng tạt bóng, hoạt động như một điểm thoát pressing và khả năng gây áp lực không bóng xuất sắc.
Mức giá này có thể khiến nhiều người phải nhíu mày, nhưng nên nhớ rằng, phản ứng tương tự cũng từng xuất hiện khi Liverpool quyết định chiêu mộ Mane vào năm 2016. Từ một cái tên chưa quá nổi bật, Mane đã vươn mình trở thành huyền thoại tại Anfield.
Một yếu tố quan trọng khác củng cố cho sự so sánh này là tham vọng của chính Semenyo. Tuyển thủ Ghana đã công khai bày tỏ mong muốn được rời Bournemouth để gia nhập một câu lạc bộ được thi đấu tại Champions League – điều tương tự với Mane khi anh rời Southampton ở tuổi 24 để tìm kiếm thử thách lớn hơn (Semenyo hiện 25 tuổi).
"Bất kỳ đội bóng nào chơi ở Champions League, Europa League, đó là mục tiêu," Semenyo chia sẻ với Sky Sports. "Tôi biết điều đó sẽ không đến dễ dàng... nhưng tôi đã làm việc cả đời cho điều đó và sẽ tiếp tục nỗ lực."
Với việc Liverpool được cho là đã theo dõi Semenyo, và với sự xuất hiện của giám đốc thể thao mới Richard Hughes – người nổi tiếng với khả năng phát hiện và chiêu mộ những tài năng tiềm năng – thương vụ này hoàn toàn có cơ sở để trở thành hiện thực.
Việc ký hợp đồng với Semenyo sẽ là một canh bạc, nhưng là một canh bạc có tính toán, dựa trên một công thức thành công đã được kiểm chứng. Nếu Semenyo có thể phát triển và đạt đến tầm vóc tương tự Mane, Liverpool không chỉ tìm được người thay thế xứng đáng mà còn tái khẳng định khả năng nhìn người và phát triển tài năng của mình, mở ra một chương mới đầy hứa hẹn cho hàng công The Kop.
