Liverpool khởi đầu mùa giải Ngoại hạng Anh 2025/26 với hai chiến thắng, bảy bàn thắng và vị trí đầu bảng. Tuy nhiên, những con số này chưa phản ánh hết thực tế. Đội bóng của Arne Slot vẫn để lộ nhiều vấn đề trong khâu phòng ngự và khả năng kiểm soát thế trận – những yếu tố từng là nền tảng đưa họ đến chức vô địch mùa trước.
Hàng thủ mong manh và những thử nghiệm chưa thành công
Trong ba trận chính thức mùa này, bao gồm cả Community Shield, Liverpool đều để lọt lưới hai bàn. Đó không còn là sự chắc chắn quen thuộc mà Van Dijk cùng đồng đội từng thể hiện.
Milos Kerkez, tân binh ở vị trí hậu vệ trái, là mắt xích dễ bị khai thác. Anh gặp khó trước Ismaïla Sarr ở trận gặp Watford, bị Antoine Semenyo vượt mặt khi đối đầu Bournemouth và mắc sai lầm nghiêm trọng trong bàn thua trước Newcastle.
Bên cạnh đó, Konate cũng chưa đạt phong độ ổn định, nhiều lần thua tranh chấp bóng bổng, cho thấy hàng thủ Liverpool thiếu sự gắn kết. Sự vắng mặt của Jeremie Frimpong càng khiến Slot phải chắp vá.
Ở St James’ Park, Szoboszlai thậm chí phải lùi về đá hậu vệ phải cho đến khi Conor Bradley vào sân. Hệ quả là Liverpool nhiều lần để đối thủ tạo ra khoảng trống nguy hiểm từ hai biên.
Tuyến giữa và lối chơi chưa định hình
Khó khăn của Liverpool không chỉ nằm ở hàng thủ mà còn xuất phát từ sự thay đổi hệ thống. Slot muốn sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 với Gravenberch và Mac Allister ở trung tâm, nhưng bộ đôi này chưa có sự ăn ý cần thiết. So với bộ ba mùa trước, The Kop hiện thiếu sự cân bằng, dẫn đến việc Van Dijk và Konaté thường xuyên bị đặt trong tình thế “hai chọi nhiều”.
Thêm vào đó, lối chơi pressing tầm cao – từng là đặc sản của Klopp – gần như biến mất. Ngay cả so với mùa giải đầu tiên dưới thời Slot, nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh hiện chỉ chơi với nhịp độ trung bình, ưu tiên tiết kiệm năng lượng. Điều này khiến họ dễ bị cuốn vào nhịp độ của đối phương, đặc biệt trước Bournemouth và Newcastle, khi đội bóng đánh mất quyền kiểm soát sau khi đã dẫn trước 2-0.
Vũ khí từ băng ghế dự bị
Điểm sáng hiếm hoi của Liverpool là sự hiệu quả từ các cầu thủ dự bị. Federico Chiesa lập công trước Bournemouth, trong khi Rio Ngumoha ghi bàn quyết định vào lưới Newcastle.
Song, việc Slot thường để quá muộn mới thay người cũng đặt ra câu hỏi về sự tự tin vào chiều sâu đội hình. Chính HLV Hà Lan cũng thừa nhận ông muốn có thêm ít nhất hai tân binh trước khi kỳ chuyển nhượng khép lại.
Arsenal: Cơ hội từ nghịch cảnh
Arsenal hành quân đến Anfield với tình trạng chấn thương nghiêm trọng: Bukayo Saka, Kai Havertz và Martin Odegaard đều vắng mặt. Điều này khiến Liverpool có lý do để tin rằng họ gặp đối thủ đúng thời điểm.
Dù vậy, nghịch lý ở chỗ chính sự bất ổn của Liverpool lại mang đến hy vọng cho Arsenal. Với những cầu thủ giàu tốc độ như Noni Madueke, Pháo thủ hoàn toàn có thể khoét vào điểm yếu mang tên Kerkez.
Trận chiến của sự bất ổn
Cả hai đội bước vào trận đấu với nhiều dấu hỏi. Liverpool cần chứng minh quá trình chuyển giao từ Klopp sang Slot không làm mất đi sự ổn định. Arsenal, dẫu sứt mẻ lực lượng, vẫn có thể tận dụng sự mong manh nơi hàng thủ đối phương.
Trong bối cảnh đó, cuộc chạm trán tại Anfield hứa hẹn không chỉ là một trận đấu lớn ở vòng 3 Ngoại hạng Anh, mà còn là bài kiểm tra quan trọng cho bản lĩnh của nhà vô địch.
