Trận thắng 5-1 trước Eintracht Frankfurt ở Champions League có thể xem là một cột mốc quan trọng. Nó không chỉ giúp Liverpool chấm dứt chuỗi bốn thất bại liên tiếp mà còn cho thấy những tín hiệu tích cực về hướng phát triển mà HLV Arne Slot đang định hình cho đội bóng. Đó là một đêm của những quyết định táo bạo, những thay đổi chiến thuật mạo hiểm và một Liverpool vừa lạ vừa quen, nơi người hâm mộ có thể thoáng thấy hình ảnh của tương lai.
Mọi thứ bắt đầu khi Slot gây bất ngờ khi để Mohamed Salah ngồi dự bị và trao cơ hội đá chính cho cặp tiền đạo Alexander Isak cùng Hugo Ekitike – lần đầu tiên hai tân binh này ra sân cùng nhau. Sự thử nghiệm táo bạo ấy nhanh chóng mang lại hiệu quả khi Ekitike ghi bàn vào lưới đội bóng cũ, góp phần vào chiến thắng 5-1 thuyết phục.
Dẫu vậy, niềm vui không trọn vẹn khi Isak phải rời sân sau hiệp một vì chấn thương háng. HLV Slot thừa nhận ông đang cố gắng tìm điểm cân bằng cho tiền đạo không trải qua giai đoạn tiền mùa giải: “Đó là điều đáng tiếc, nhưng chúng tôi phải thận trọng. Hy vọng mọi chuyện không quá nghiêm trọng.”
Liverpool ra sân với sơ đồ 4-4-2 khi không có bóng và chuyển thành 3-2-5 trong giai đoạn kiểm soát. Florian Wirtz hoạt động như tiền vệ phải phòng ngự, trong khi Ekitike đá cao nhất và Isak lệch trái. Dù hệ thống này khiến Liverpool đôi lúc lộ ra những khoảng trống ở giữa sân, đặc biệt trong hiệp đầu khi Frankfurt có bàn mở tỷ số từ một pha phản công mẫu mực, nhưng sau đó đội bóng vùng Merseyside đã kiểm soát trận đấu hoàn toàn. Năm bàn thắng được ghi bởi năm cầu thủ khác nhau thể hiện sự đa dạng và hiệu quả trong cách triển khai tấn công.
Chuyên gia của BBC, Stephen Warnock, nhận xét: “Đây có thể là hệ thống dài hạn của Slot. Họ vẫn còn những sai sót nhỏ, nhưng đội bóng đã kiểm soát trận đấu rất tốt. Szoboszlai và Curtis Jones chơi xuất sắc, nhưng quan trọng hơn cả là sự hiểu nhau dần hình thành giữa các tuyến.”
Trong khi đó, cựu tiền đạo Andy Cole cho rằng cặp Isak – Ekitike có thể trở thành “song sát tương lai”: “Họ đều còn trẻ, có tốc độ và khát khao. Nếu Slot phát huy được bộ đôi này, Liverpool sẽ rất đáng gờm.”
Người nổi bật nhất trong chiến thắng này chính là Ekitike. Anh ghi bàn thứ sáu cho Liverpool kể từ khi gia nhập và nhận được lời khen từ Owen Hargreaves: “Cậu ấy phải là cái tên được đá chính thường xuyên. Ekitike chơi thông minh, linh hoạt và luôn biết cách tạo khác biệt.”
Trái lại, Mohamed Salah tiếp tục trải qua giai đoạn khó khăn. Vào sân ở 16 phút cuối, ngôi sao người Ai Cập vẫn thể hiện sự nôn nóng khi dứt điểm ở những góc hẹp thay vì chuyền cho Wirtz trong tư thế thuận lợi. Salah mới ghi 3 bàn trên mọi đấu trường mùa này, con số khá thấp so với phong độ đỉnh cao mùa trước. Warnock nhận xét: “Chiến thắng này cho thấy Liverpool có thể sống mà không cần Salah. Với AFCON sắp tới, đây là phép thử để xem họ thích nghi thế nào nếu thiếu cậu ấy.”
Arne Slot có thể tạm yên tâm khi đội bóng tìm lại cảm hứng chiến thắng, nhưng chấn thương của Isak là lời nhắc rằng hành trình làm mới Liverpool còn dài. Có điều, những gì diễn ra ở Frankfurt đã cho người hâm mộ một cái nhìn thoáng qua về tương lai – một Liverpool trẻ trung, linh hoạt, sẵn sàng thay đổi để tiến xa hơn.
