Sau một tháng 4 giông bão, Arsenal đã bước vào tháng 5 với diện mạo hoàn toàn khác biệt, tự tin và sức sống.
Sự hồi sinh này không đến từ những bản hợp đồng bom tấn, mà từ quyết định dũng cảm của Mikel Arteta khi trả tài năng trẻ Myles Lewis-Skelly, về đúng vị trí tiền vệ sở trường, biến anh thành nhân tố X định đoạt vận mệnh của Pháo thủ tại cả Ngoại hạng Anh và Champions League.
1 - Sự trở lại của bản ngã và bước ngoặt chiến thuật
Trong suốt hành trình trưởng thành, Myles Lewis-Skelly vốn là một tiền vệ trung tâm tài năng của học viện Hale End. Tuy nhiên, để đáp ứng nhu cầu thực tế và triết lý bóng đá của đội một, 69 lần ra sân đầu tiên của cầu thủ 19 tuổi cho Arsenal đều ở vị trí hậu vệ trái.
Mùa giải năm nay, sự cạnh tranh càng trở nên khốc liệt khi Piero Hincapie và Riccardo Calafiori gia nhập đội hình, khiến số trận đá chính của Lewis-Skelly sụt giảm đáng kể (từ 26 trận mùa trước xuống còn 16 trận mùa này, trong đó chỉ có 3 trận tại giải quốc nội).
Dẫu vậy, kiên nhẫn đã mang lại quả ngọt. Sau trận đá chính đầu tiên ở hàng tiền vệ trong cuộc đối đầu với Fulham, Lewis-Skelly đã ngay lập tức chứng minh giá trị.
Mikel Arteta, khi được hỏi tại sao lại mất nhiều thời gian đến vậy để xếp học trò đá tiền vệ, đã hóm hỉnh trả lời: "Có lẽ tôi chẳng biết gì chăng?".
Tuy nhiên, sau màn trình diễn chói sáng trong trận bán kết lượt về Champions League gặp Atletico Madrid, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã nghiêm túc hơn: "tôi đã khá khắt khe với cậu ấy. Nhưng Myles luôn bền bỉ và nhất quán, cậu ấy liên tục gõ cửa để giành lấy quyền được ra sân. Cậu ấy xứng đáng với điều đó."
2 - Sự kết hợp hoàn hảo giữa Rice và Lewis-Skelly
Sự xuất hiện của Lewis-Skelly ở trung tâm hàng tiền vệ đã giải quyết bài toán nan giải mà bộ đôi Declan Rice và Martin Zubimendi để lại do quá tải.
Nếu như Rice và Zubimendi dần trở nên giẫm chân nhau trong các khu vực hoạt động ở nửa sau mùa giải, thì sự kết hợp giữa Rice và Lewis-Skelly lại mang đến một sự cân bằng tự nhiên.
Huyền thoại Thierry Henry trên Sky Sports đã phân tích rất kỹ về khả năng chơi ở những độ cao khác nhau của bộ đôi này.
Thay vì đứng song song, một người sẽ lùi sâu hỗ trợ phòng ngự trong khi người kia dâng cao chiếm lĩnh không gian.
Lewis-Skelly với sức trẻ và sự linh hoạt đã cho phép Declan Rice có những thời điểm lùi sâu bên cạnh Saliba và Gabriel để điều tiết, trong khi bản thân anh tung ra những đường chuyền xuyên tuyến táo bạo để đẩy nhanh tốc độ luân chuyển bóng.
Chính sự cơ động này đã giúp Arsenal lấy lại sự nhịp nhàng trong lối chơi kiểm soát bóng. Ngay những phút đầu trận gặp Fulham, Lewis-Skelly đã thiết lập tông giọng cho toàn đội bằng một pha đánh chặn tầm cao, xoay người che bóng đầy kỹ thuật để mở ra đợt tấn công chỉ trong 15 giây.
Những khoảnh khắc nhỏ bé nhưng tinh tế đó chính là thứ gia vị mà Arsenal đã thiếu trong suốt tháng 4 ảm đạm.
3 - Những phẩm chất "không thể dạy bảo"
Cựu HLV đội U18 Arsenal, Jack Wilshere, từng nhận định vào năm 2023 sau khi Lewis-Skelly ghi bàn quyết định ở bán kết FA Youth Cup: "Tôi không nghĩ cậu ấy sẽ là hậu vệ trái, cậu ấy chắc chắn là một tiền vệ". Wilshere tin rằng Lewis-Skelly sở hữu những kỹ năng thiên bẩm, thứ mà ông gọi là "những điều bạn không thể dạy bảo".
Khả năng cầm bóng xộc thẳng vào trung lộ đối phương là thương hiệu của Lewis-Skelly từ những ngày còn ở học viện. Thậm chí khi còn đá hậu vệ trái, anh thường xuyên bó vào trong như cách Oleksandr Zinchenko hay làm, nhưng với sức mạnh thể chất và khả năng che chắn bóng tốt hơn dưới áp lực.
Chính phẩm chất này đã khiến Diego Simeone phải đứng ngồi không yên bên ngoài đường piste trong trận đấu tại Emirates, khi chứng kiến Lewis-Skelly xé toang hàng tiền vệ Atletico để kiến tạo cho Gabriel Martinelli.
4 - Giá trị của dòng máu học viện
Câu chuyện của Lewis-Skelly có nhiều nét tương đồng với Kobbie Mainoo của Manchester United. Cả hai đều là minh chứng cho giá trị vô hình của những cầu thủ đi lên từ học viện, những người mang trong mình bản sắc và sự khao khát cháy bỏng để cống hiến cho CLB.
Sự kiên định của Lewis-Skelly trước những đòi hỏi khắt khe của Arteta, sự sẵn sàng thích nghi ở vị trí hậu vệ trái để chờ đợi thời cơ, cuối cùng đã được đền đáp bằng một suất đá chính ở trận cầu quan trọng nhất mùa giải tại Champions League.
Khả năng hỗ trợ phòng ngự của anh là một điểm cộng lớn. Những pha đánh chặn quyết liệt và sự nhạy bén trong việc đọc tình huống đã giúp Arsenal duy trì thế trận tấn công áp đảo.
Như Thierry Henry đã nói: "Đó là về đôi chân, sự dự đoán, việc chặn đứng đối thủ và khiến họ cảm thấy bạn luôn hiện diện ở đó".
Cùng với Declan Rice, Lewis-Skelly đã tạo nên một tấm lá chắn vững chắc, mang lại cảm giác an tâm và thoải mái cho toàn đội.
Sự trỗi dậy đúng lúc của Myles Lewis-Skelly giúp Arsenal vượt qua Atletico Madrid, đồng thời thắp sáng hy vọng vô địch cho Pháo thủ. Sau tất cả, niềm tin của Arteta vào dòng máu trẻ đã được đền đáp xứng đáng, biến rủi ro thành một món hời chiến thuật vô giá.
