Sau thất bại tại The Ultimate Fighter 33, Richard Martins trở lại sàn đấu LFA với mục tiêu giành suất tham dự Contender Series. Lấy cảm hứng từ lối đánh 'chết người' của nhà vô địch Alex Pereira, Martins tự tin sẽ hạ gục đối thủ để chứng minh đẳng cấp của một võ sĩ UFC.
Hành trình của Richard Martins tại mùa giải thứ 33 của The Ultimate Fighter (TUF) có thể ngắn ngủi, nhưng ngọn lửa chinh phục UFC trong anh chưa bao giờ tắt. Võ sĩ người Brazil tin rằng việc được ký hợp đồng với giải đấu MMA danh giá nhất hành tinh chỉ còn là vấn đề thời gian.
Là thành viên trong đội của huyền thoại Chael Sonnen ở hạng cân welterweight, Martins đã phải dừng bước sau trận thua bằng tính điểm trước Daniil Donchenko, người sau đó đã lên ngôi vô địch của mùa giải. Chín tháng kể từ khi chương trình phát sóng, Martins sẽ có trận đấu trở lại tại sự kiện LFA 221 ở Brasilia, Brazil. Mục tiêu của anh rất rõ ràng: một chiến thắng kết liễu trước Argemiro Delmandes để chứng minh rằng mình là “vật liệu của UFC”.
Con đường vòng đến UFC
Martins hiểu rằng cánh cửa vào thẳng UFC không còn rộng mở như trước, nhưng anh tin một màn trình diễn thuyết phục sẽ giúp anh có được tấm vé thông hành đến Dana White's Contender Series, một sân chơi tìm kiếm tài năng khác của UFC.
“Tôi nghĩ có khả năng lớn một suất tham dự Contender Series sẽ mở ra sau khi tôi thắng trận này,” Martins chia sẻ với MMA Fighting. “Dạo gần đây, họ khá khó khăn trong việc trao hợp đồng trực tiếp với UFC, nhưng tôi tin rằng bằng việc chiến thắng trận đấu tới, tôi sẽ thu hút được sự chú ý của họ. Tôi biết việc thua ngay trận đầu ở TUF trông không được đẹp mắt cho lắm, nhưng tôi đã thua nhà vô địch, và đó là một cuộc đại chiến. Vì vậy, tôi tin chắc họ sẽ cho tôi một cơ hội khác.”
Đối thủ của anh, Argemiro Delmandes, là một cái tên đáng gờm. Dù có khởi đầu sự nghiệp không mấy suôn sẻ với 8 thất bại trong 17 trận đầu tiên, Delmandes đã lột xác ngoạn mục khi thắng 9 trong 10 trận gần nhất, và tất cả đều đến trong hiệp một. Về phần mình, Martins cũng không hề kém cạnh với 3 trong 4 chiến thắng tại LFA đều bằng knock-out hoặc submission.
Cảm hứng từ nhà vô địch
Để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng này, Martins đã tìm thấy nguồn cảm hứng từ một cựu binh LFA khác, người giờ đây đã là một trong những ngôi sao sáng nhất UFC: nhà vô địch hạng dưới nặng Alex Pereira. Sức mạnh và sự lạnh lùng trong các đòn đánh của “Poatan” chính là điều Martins đang học hỏi để hoàn thiện bản thân.
“Tôi đã theo dõi anh ấy từ thời GLORY, ngay cả trước khi anh ấy chuyển sang MMA,” Martins tiết lộ. “Tôi đã ngưỡng mộ anh ấy từ rất lâu rồi. Phong cách của chúng tôi khác nhau, nhưng tôi thực sự thích cái ‘sát khí’ của anh ấy. Cái cách anh ấy tung ra cú móc trái tầm ngắn, những cú đá trụ uy lực, đó thực sự là nguồn cảm hứng cho tôi.”
Về mặt kỹ thuật, các trận đấu tại TUF được xem là giao hữu và không tính vào thành tích chuyên nghiệp. Điều này có nghĩa là trên giấy tờ, Martins vẫn đang duy trì chuỗi 8 trận toàn thắng với 7 lần kết liễu đối thủ. Anh cho biết kỹ năng địa chiến của mình đã “tốt hơn rất nhiều” so với lần cuối anh thượng đài tại LFA một năm trước, nhưng striking vẫn là vũ khí chính.
Kinh nghiệm tại TUF, dù không trọn vẹn, vẫn mang lại cho anh những bài học quý giá. “Đó là một trải nghiệm thực sự tuyệt vời khi được gặp những con người đó, Chael Sonnen và Daniel Cormier,” Martins hồi tưởng. “Tôi đã học được vài điều mới. Thật không may là tôi đã thua trận đầu tiên, nhưng tôi phải đối đầu với một gã Ukraine rất cứng cựa. Chẳng ai muốn thua cả, nhưng đó là một phần sự nghiệp của một võ sĩ. Dù sao đi nữa, đó vẫn là một trải nghiệm độc nhất.”
Phân tích về đối thủ sắp tới, Martins tỏ ra rất tự tin vào một cuộc đôi công nảy lửa. “Qua những gì tôi nghiên cứu về Delmandes, anh ta không có kỹ năng địa chiến, vì vậy tôi tin rằng anh ta sẽ luôn tiến về phía trước và tung ra nhiều đòn đánh. Anh ta cũng đá trụ rất nhiều, nên tôi nghĩ trận đấu này hoàn toàn phù hợp với tôi vì tôi biết anh ta sẽ không cố gắng vật tôi xuống. Chúng tôi sẽ trao đổi những cú đấm.”
