Manchester United đang đứng trước cơ hội lớn để trở lại đấu trường Champions League sau chiến thắng quan trọng trước Brentford rạng sáng thứ Ba 28/4 (giờ Việt Nam) vừa qua.
Dưới đây là những phân tích chi tiết từ ESPN về kịch bản cần thiết để đội chủ sân Old Trafford chính thức giành quyền góp mặt tại giải đấu cấp câu lạc bộ danh giá nhất châu Âu.
Hiện tại, Man United đang chễm chệ ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với 61 điểm khi chỉ còn 4 vòng đấu.
Mùa giải này, 5 đội dẫn đầu Ngoại hạng Anh sẽ giành quyền dự Champions League. Về mặt toán học, chỉ có Brighton hoặc Bournemouth mới đủ khả năng cản bước tiến của nửa đỏ thành Manchester.
Brighton hiện có 50 điểm, trong khi Bournemouth sở hữu 49 điểm. Điều này đồng nghĩa với việc họ chỉ có thể san bằng điểm số với Man United nếu Quỷ đỏ để thua toàn bộ các trận còn lại, đồng thời Brighton và Bournemouth phải toàn thắng.
Mục tiêu của United lúc này rất rõ ràng: Họ chỉ cần thêm 2 điểm để chắc chắn cán đích trong top 5 – vị trí vừa đủ để dự Champions League mùa này. Con số 63 điểm sẽ là cột mốc an toàn, bởi Brighton dù có thắng mọi trận đấu còn lại cũng chỉ đạt tối đa 62 điểm.
Thậm chí, trong trường hợp United trắng tay ở mọi vòng đấu cho đến khi chạm trán Brighton ở ngày hạ màn, một trận hòa trong cuộc đối đầu đó vẫn đủ để họ đoạt vé.
Kịch bản này khiến Brighton chỉ có thể đạt tối đa 60 điểm (ngay cả khi họ toàn thắng 3 trận trước đó), trong khi United vốn dĩ đã có 61 điểm.
Tuy nhiên, Brighton vẫn có thể vượt qua United nhờ hiệu số bàn thắng bại nếu họ toàn thắng cả 4 trận, còn United thua 3 và hòa 1 trận (không phải trước Brighton).
Hiện tại, hiệu số của United là +14 so với +9 của Brighton, nhưng khoảng cách này hoàn toàn có thể bị san lấp. Trong chặng nước rút sắp tới, United sẽ phải đối đầu với kình địch Liverpool, cùng với Sunderland, Nottingham Forest và Brighton.
Việc chỉ cách tấm vé Champions League đúng 2 điểm khi giải đấu còn 4 vòng là một vị thế vô cùng tuyệt vời đối với United, đặc biệt là khi họ từng cán đích ở vị trí thứ 15 ở mùa giải trước.
Sự lột xác này mang đậm dấu ấn của Michael Carrick. Kể từ khi tiếp quản vị trí huấn luyện viên tạm quyền sau sự ra đi của Ruben Amorim vào tháng Giêng, ông đã giúp United tận hưởng chuỗi phong độ đáng kinh ngạc với 9 chiến thắng trong 13 trận đấu.
