Trong bầu không khí cuồng nhiệt tại Hong Kong, trận derby Bắc London không chỉ là một trận giao hữu đơn thuần mà còn là nơi thước đo danh dự và sự chuẩn bị của cả Arsenal lẫn Tottenham trước thềm mùa giải mới.
Giữa những kỳ vọng đổ dồn vào màn ra mắt của tân binh Viktor Gyokeres bên phía "Pháo thủ", trận đấu lại được định đoạt không phải bởi một chiến thuật phức tạp hay màn trình diễn của một ngôi sao tấn công được chờ đợi, mà bởi một khoảnh khắc thiên tài xuất thần đến từ một cái tên không ai ngờ tới: Pape Sar.
Xuyên suốt hiệp một, thế trận diễn ra đúng với tính chất của một trận derby đỉnh cao: chặt chẽ, quyết liệt và không thiếu những pha tranh chấp ở khu vực giữa sân. Arsenal, với bộ ba Rice, Odegaard và Norgaard, chủ động cầm bóng và tạo ra một sức ép tương đối lớn lên phần sân của Tottenham.
Các học trò của Mikel Arteta miệt mài tìm đường vào khung thành của Guglielmo Vicario thông qua những pha phối hợp ở trung lộ và các tình huống cố định. Hàng loạt những cú sút từ Odegaard, Rice hay các pha không chiến từ quả phạt góc được tạo ra, nhưng tất cả đều chỉ dừng lại ở mức cơ hội hoặc bị hàng phòng ngự chơi lăn xả của Tottenham chặn đứng. Sự bế tắc của Arsenal thể hiện rõ qua việc họ liên tục được hưởng phạt góc nhưng không thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Trong bối cảnh đó, Tottenham dù lép vế hơn về thời lượng kiểm soát bóng nhưng lại cho thấy sự nguy hiểm trong từng pha phản công và sự chắc chắn trong khâu phòng ngự. Và rồi, vào đúng phút thi đấu chính thức cuối cùng của hiệp một, khoảnh khắc định đoạt trận đấu đã đến. Khi mà tất cả đều đang nghĩ về một hiệp đấu không bàn thắng, Pape Sarr đã tạo ra sự khác biệt.
Tận dụng sai lầm để mất bóng của Myles Lewis-Skelly, ở một khoảng cách gần giữa sân so với khung thành, tiền vệ người Senegal tung ra một cú sút xa đầy uy lực và hiểm hóc. Quỹ đạo bay của trái bóng là quá khó cho thủ thành David Raya, và mành lưới của Arsenal đã phải rung lên.
Đó không phải là một bàn thắng đến từ một pha dàn xếp tấn công bài bản. Đó đơn thuần là một khoảnh khắc lóe sáng cá nhân, một pha bóng thể hiện sự tự tin và kỹ năng dứt điểm phi thường của Sarr. Bàn thắng này không chỉ phá vỡ thế quân bình mà còn giáng một đòn mạnh vào tâm lý của các cầu thủ Arsenal ngay trước giờ nghỉ.
Bước sang hiệp hai, Arsenal không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dồn toàn lực lên tấn công. HLV Arteta đã thực hiện hàng loạt sự thay đổi nhân sự, đáng chú ý nhất là việc tung tân binh được kỳ vọng Viktor Gyokeres vào sân ở phút 77. Sự xuất hiện của tiền đạo người Thụy Điển cùng các cầu thủ tấn công khác đã giúp "Pháo thủ" gia tăng sức ép một cách nghẹt thở.
Hàng loạt cơ hội tiếp tục được tạo ra. Từ những cú sút xa của Zubimendi, những pha không chiến của Mosquera, cho đến các nỗ lực dứt điểm trong vòng cấm, tất cả đều không thể một lần đánh bại được hàng phòng ngự kiên cường và một Guglielmo Vicario chơi xuất sắc trong khung gỗ Tottenham.
Thế trận một chiều trong hiệp hai càng làm tôn lên giá trị của bàn thắng mà Sarr đã ghi được. Nó cho thấy sự khác biệt giữa việc tạo ra cơ hội và khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng. Arsenal có thể đã có một trận đấu không tệ về mặt lối chơi, kiểm soát bóng và tạo ra sức ép, nhưng họ thiếu đi khoảnh khắc quyết định – thứ mà Sarr đã làm được chỉ bằng một cú sút.
Trong khi đó, Tottenham đã cho thấy bản lĩnh của mình. Họ chấp nhận chơi ở thế cửa dưới, phòng ngự chặt chẽ và tận dụng khoảnh khắc lóe sáng duy nhất để giành lấy chiến thắng chung cuộc.
Cuối cùng, khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, tỷ số 1-0 nghiêng về Tottenham không chỉ là một con số. Nó phản ánh một sự thật nghiệt ngã trong bóng đá. Đôi khi, mọi nỗ lực tập thể có thể trở nên vô nghĩa trước một khoảnh khắc thiên tài của cá nhân.
Màn ra mắt của Gyokeres bị lu mờ, và tâm điểm của trận derby không phải là một chiến thuật mới hay một ngôi sao tấn công nào, mà chính là cú sút xa không tưởng của Pape Sarr – khoảnh khắc duy nhất, nhưng đủ để định đoạt tất cả.
