Nếu nhà cầm quân người Bồ Đào Nha thực sự gật đầu trở lại, những rắc rối trên sân tập - chẳng hạn như vụ xô xát mới đây giữa Federico Valverde và Aurelien Tchouameni – sẽ chỉ là chuyện vặt. Cách giải quyết của Mourinho rất đơn giản: ai ngoan thì ở, kẻ chống đối sẽ phải ra đi. Thậm chí, việc Vinicius Junior dùng dằng hợp đồng, Kylian Mbappe đánh mất thiện cảm của người hâm mộ, hay thói bắt nạt của Antonio Rudiger cũng nằm trong tầm kiểm soát. Xử lý những ngôi sao mang cái tôi lớn vốn là "nghề" của Người đặc biệt.
Tuy nhiên, đằng sau bức màn kịch tính quen thuộc ấy là một lỗ hổng cốt lõi mà không một vị huấn luyện viên nào, kể cả Mourinho, có thể dễ dàng vá víu: Vị thế tài chính của Real Madrid đã thay đổi.
Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha vẫn khoác lên mình vỏ bọc của một "đế chế tài chính" với doanh thu hàng năm chạm mốc 1 tỷ euro. Nhưng chi phí vận hành của họ cũng khổng lồ không kém. Báo cáo tài chính nửa năm qua phơi bày một sự thật trần trụi: Real chỉ có vỏn vẹn 3 triệu euro tiền mặt và phải rút tới 100 triệu euro từ các khoản vay tín dụng chỉ để trả quỹ lương khổng lồ. Tổng nợ của câu lạc bộ hiện đã lên tới 2 tỷ euro, con số đủ để bất kỳ tổ chức tín dụng nào cũng phải chùn tay nếu họ muốn vay thêm.
Sự kiệt quệ về thanh khoản này tước đi thứ vũ khí nguy hiểm nhất của Chủ tịch Florentino Perez. Sẽ có thời điểm, để đáp trả việc trắng tay hai mùa liên tiếp và Barcelona vượt mặt, Real sẽ vung tiền mua sắm điên cuồng. Họ có thể đã nhắm tới Mikel Arteta cùng những ngôi sao như Bukayo Saka hay Declan Rice. Nhưng giờ đây, những "đòn bẩy" tài chính đó không còn tồn tại. Các nỗ lực giải cứu của Perez, từ siêu dự án Super League đến việc thương mại hóa sân Bernabeu mới, đều đang bế tắc hoặc mang lại lợi nhuận quá ít ỏi so với chi phí nợ đi kèm.
Thay vì vung tiền mua những ngôi sao đang ở độ chín nhất, Real giờ đây phải lùi lại để săn tìm các cầu thủ tự do hoặc những viên ngọc thô giá rẻ. Hệ quả tất yếu của chiến lược này: Real Madrid đang dần biến từ một đội bóng "lúc nào cũng vô địch" thành một đội bóng "thi thoảng mới vô địch".
Cuộc khủng hoảng này càng thêm trầm trọng khi "bố già" Florentino Perez đã bước sang tuổi 79, và cuộc chiến vương quyền giữa hai phó tướng Anas Laghari và Jose Angel Sanchez đang âm ỉ cắn xé nội bộ câu lạc bộ.
Tất nhiên, những điều này sẽ không ngăn cản Mourinho bước vào Bernabeu. Ông yêu sự hỗn loạn và khao khát khẳng định mình giữa một phòng thay đồ đầy rẫy sự thù địch. Nhưng thay tướng mới chỉ là phần ngọn của vấn đề. Một huấn luyện viên đến rồi lại đi, với những kịch bản chia tay ồn ào quen thuộc. Cái khó thực sự của Real Madrid là làm sao thay thế được một vị chủ tịch thuộc về kỷ nguyên cũ, định hình lại một triết lý tồn tại, và quan trọng nhất: đào đâu ra tiền để làm tất cả những điều đó.
