Nhưng hơn cả nỗi thất vọng là cảm giác lo lắng tột độ trước trận lượt về vào giữa tuần tới. Những lời thì thầm về một cuộc lội ngược dòng đã bắt đầu lan truyền, cả trong và ngoài câu lạc bộ. Và tại sao không? Mỗi khi Real Madrid bị đánh giá thấp, họ đều tạo nên những màn ngược dòng kinh điển. Los Blancos từng nhiều lần xoay chuyển tình thế trong quá khứ, kể cả từ những trận bị dẫn trước ba bàn. Vì vậy, kỳ vọng về một cuộc ngược dòng trong trận lượt về là điều hoàn toàn chính đáng.
Tuy nhiên, phía bên kia cũng hiểu rõ điều đó. Arsenal ý thức được tầm quan trọng của việc thi đấu trận lượt về tại Santiago Bernabeu. Thầy trò HLV Mikel Arteta biết rõ những gì Real từng làm được trước các đội bóng lớn trong quá khứ – và điều mà đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha có thể đạt được lần này.
Ở trận lượt đi, Mikel Arteta đã cho thấy rõ ràng rằng Arsenal không phải là đối thủ có thể xem thường. Chỉ cần lơ là một chút, đội bóng thành London sẽ lập tức trừng phạt. Pháo thủ chỉ mất khoảng 25 phút để ghi ba bàn vào lưới Real Madrid.
Nhưng điều đáng sợ là Arteta vẫn chưa dừng lại ở đó. Trong buổi họp báo trước trận đấu với Brentford, khi được hỏi về khả năng Real Madrid lội ngược dòng, chiến lược gia người Tây Ban Nha đáp: “Chúng tôi biết điều gì đang chờ đón mình. Chúng tôi phải tiếp tục giành chiến thắng (để vào bán kết). Chúng tôi phải tiến thêm một bước nữa và chơi hay hơn cả trận lượt đi.”
Bạn có thể hiểu theo cách nào cũng được, nhưng với nhiều người, đó là một lời thách thức công khai. Arteta tuyên bố rằng ông biết Real Madrid sẽ mang đến điều gì, và ông đã sẵn sàng. Việc vị chiến lược gia trẻ tuổi này nhấn mạnh rằng Arsenal cần chơi tốt hơn nữa không chỉ khiến người Madrid lo lắng, mà còn là điều mà đội bóng này cần phải suy nghĩ nghiêm túc.
Thật tiếc là Real Madrid, dù có vị thế vĩ đại đến đâu, vẫn chưa thể hiện được một màn trình diễn thuyết phục trong bất kỳ trận đấu lớn nào mùa này. Lối chơi gần như không tồn tại. Chiến thuật duy nhất có thể thấy được là hy vọng và chờ may mắn. Nếu có kế hoạch nào trên giấy, thì hoặc là hoàn toàn không tồn tại, hoặc là được thực thi cực kỳ kém cỏi. Trong khi đó, Arsenal lại có ý định chơi tốt hơn nữa ở lượt về, dù đã có lợi thế rất an toàn – một khoảng cách mà Real Madrid khó lòng san lấp bằng bất kỳ kịch bản hợp lý nào.
Chỉ nói suông về một cuộc ngược dòng là không đủ lúc này. Những bài phát biểu trong phòng thay đồ cũng chẳng thể cứu vãn được tình thế. Bầu không khí sôi sục ở Bernabeu không thể tự mình đưa Real Madrid vào bán kết. Carlo Ancelotti cần đưa ra một chiến lược rõ ràng để vượt qua Arteta ngay trên sân cỏ. Và phải bắt đầu ngay từ phút đầu tiên.
