Mùa trước, Pháo thủ đã giải cơn khát vô địch Ngoại hạng Anh kéo dài từ năm 2004 và tiến thẳng vào trận chung kết cúp châu Âu, trước khi gục ngã đầy cay đắng trước PSG trên chấm luân lưu.
Bước vào mùa giải mới, HLV Mikel Arteta tiếp tục nâng cấp đội hình với các bản hợp đồng chất lượng gồm Bruno Guimaraes, Ezri Konsa và Christos Tzolis, qua đó toàn thắng cả 3 vòng mở màn. Dù được đánh giá là ứng viên hàng đầu cạnh tranh ngôi vương cùng Barcelona và PSG, Arsenal vẫn không nhận được sự tin tưởng từ Joe Cole.
Thay vào đó, cựu tiền vệ tuyển Anh đặt trọn niềm tin vào Real Madrid dưới sự dẫn dắt của HLV Jose Mourinho. Phát biểu trên kênh TNT Sports, Joe Cole nhận định:
“Tôi chọn Real Madrid. Hãy nhìn vào việc Jose Mourinho trở lại đó và trận chung kết năm nay lại diễn ra ngay tại sân nhà của Atletico Madrid. Người đàn ông này giống như một kịch bản Hollywood sống động trên băng ghế chỉ đạo, và tôi tin ông ấy sẽ làm nên chuyện.”
“Nhiều người từng vội gạch tên Mourinho, nhưng ông ấy vẫn ở đẳng cấp hàng đầu và cực kỳ phù hợp khi làm việc với dàn ngôi sao tinh hoa. Vấn đề duy nhất họ cần giải quyết là kích hoạt tối đa hỏa lực của Kylian Mbappe và để toàn đội vận hành trơn tru quanh cậu ấy. Việc Vinicius ở lại cũng là điều tuyệt vời. Tôi có linh cảm rất mạnh mẽ rằng Real Madrid sẽ xưng vương tại Champions League mùa này.”
Thực tế, Real Madrid đã có khởi đầu suôn sẻ tại đấu trường châu Âu khi đánh bại nhà vô địch nước Ý Inter Milan với tỷ số 2-1 nhờ các pha lập công của Mbappe và Federico Valverde. Bất chấp những nghi ngại sau thất bại trước Real Betis ở giải quốc nội, sự kết hợp giữa bản lĩnh cúp châu Âu của Mourinho và dàn siêu sao hàng đầu thế giới khiến "Kền kền trắng" trở thành đối trọng đáng sợ nhất của mọi đối thủ.
