Ở sườn dốc bên kia của sự nghiệp, Israel Adesanya đang phải đối mặt với thực tế nghiệt ngã của môn thể thao khắc nghiệt nhất hành tinh. Trải qua chuỗi bốn trận thua liên tiếp, "The Last Stylebender" đã bắt đầu vạch ra một con đường rõ ràng cho chặng cuối của mình, với lời hứa đanh thép rằng anh sẽ không bao giờ đi vào vết xe đổ của những huyền thoại từng cố chấp bám víu lấy võ đài.
Lời nguyền của ánh hào quang và quyết định dứt khoát
Thế giới võ thuật đối kháng luôn tồn tại một bi kịch quen thuộc, nơi những chiến binh vĩ đại nhất thường không biết cách dừng lại đúng lúc. Từ những cựu vô địch UFC lừng lẫy như Chuck Liddell, B.J. Penn, Conor McGregor cho đến các siêu sao quyền Anh như Tyson Fury, hào quang của quá khứ và sự tung hô của khán giả thường trở thành một thứ chất gây nghiện khó bỏ. Họ trở lại, rồi thất bại, làm hoen ố đi chính di sản mà bản thân đã cất công gầy dựng.
Israel Adesanya, nhà vô địch hai lần của hạng trung UFC, hiểu rất rõ điều này. Ở tuổi 37, với hơn 16 năm chinh chiến trong môi trường võ thuật đối kháng chuyên nghiệp, anh đang trải qua nốt trầm buồn nhất của sự nghiệp. Bốn thất bại liên tiếp trước Dricus du Plessis, Nassourdine Imavov và Joe Pyfer, đặc biệt khi tất cả đều đánh bại anh trước khi tiếng chuông mãn cuộc vang lên, là minh chứng rõ ràng nhất cho việc thời gian không bỏ sót một ai. Adesanya chắc chắn sẽ đi vào lịch sử như một trong những võ sĩ vĩ đại nhất từng thi đấu ở hạng cân 185 pound, nhưng anh biết quỹ thời gian của mình đang cạn dần.
Tuy nhiên, võ sĩ mang hai dòng máu Nigeria và New Zealand quyết tâm ra đi theo cách riêng của mình. Anh muốn phong tỏa hoàn toàn mọi ý nghĩ le lói về việc tái xuất sau khi đã chính thức treo găng.
"Tôi từng chứng kiến điều này diễn ra quá nhiều trong giới võ thuật. Những danh hiệu, ánh đèn sân khấu. Khi họ giải nghệ, họ lại muốn quay trở lại vì không biết phải làm gì với bản thân mình," Adesanya chia sẻ một cách thẳng thắn. "Tôi không bao giờ muốn trở thành kiểu người đó. Thế nên, một khi tôi nói dừng lại, là tôi sẽ hoàn toàn chấm dứt."
Đi tìm chất xúc tác mới ngoài lồng bát giác
Để lấp đầy khoảng trống mà võ thuật để lại, Adesanya đã bắt đầu lên kế hoạch đi tìm những nguồn kích thích mới mẻ. Việc thiếu vắng sự căng thẳng tột độ của những trận thư hùng đỉnh cao thường là nguyên nhân khiến các võ sĩ cảm thấy lạc lõng giữa cuộc sống đời thường.
Phát biểu trên kênh cá nhân, cựu vương UFC bộc bạch về những dự định táo bạo nhằm thỏa mãn cơn khát adrenaline trong huyết quản:
"Cá nhân tôi nghĩ rằng, sau khi mọi chuyện kết thúc, cứ mỗi một hoặc ba tháng, tôi sẽ cần hoặc muốn làm một điều gì đó. Không hẳn là 'cần' đâu, tôi cũng không rõ nữa. Có thể tôi sẽ muốn tham gia một hoạt động đầy rủi ro như chạy đua cùng bò tót chẳng hạn. Hoặc tôi sẽ nhảy vào chơi tại World Series of Poker. Bí mật của tôi khi chơi poker là tôi chẳng biết cái quái gì cả, và tôi tin đó lại là vũ khí lợi hại nhất của mình. Tôi muốn làm những việc như vậy, chỉ để thử thách vận may, vì tôi đam mê chất adrenaline. Tôi yêu cảm giác đó, nhưng tôi đoán nhiều người ngoài kia lại cảm thấy quá khó khăn để từ bỏ cuộc sống võ đài."
Sự dẫn đường từ huyền thoại Georges St-Pierre và những ngã rẽ mới
Một trong những yếu tố giúp Adesanya tự tin vào cuộc sống hậu giải nghệ chính là việc anh đã mở rộng tầm nhìn của mình ra khỏi những trận chiến máu lửa. Trong thời kỳ đỉnh cao, trách nhiệm của một nhà vô địch đã buộc anh phải gác lại vô số cơ hội béo bở. Anh từng từ chối hai vai diễn trong những bộ phim bom tấn chỉ vì phải tập trung cho các trận bảo vệ đai vô địch.
Hiện tại, khi áp lực giữ đai không còn, Adesanya dự định giảm tần suất thi đấu xuống còn khoảng hai lần một năm thay vì bốn lần như trước đây. Sự thay đổi tư duy này có sự đóng góp không nhỏ từ huyền thoại Georges St-Pierre (GSP), người được Adesanya ví von như một "người hộ mệnh" luôn đưa ra những lời khuyên sắc sảo đúng thời điểm.
"Anh ấy giống như một bà tiên đỡ đầu vậy, luôn xuất hiện ở những nơi bất ngờ nhất. GSP luôn buông những lời vàng ngọc để giúp bạn nhận ra mình đang đứng ở đâu. Không nhiều người từng trải qua vị trí mà chúng tôi đã đi qua, nên họ khó lòng đồng cảm, nhưng Georges thì có. Anh ấy đã giải nghệ, đã phá đảo trò chơi này ở cấp độ cao nhất. Vì vậy, khi anh ấy nói, tôi luôn lắng nghe. Lời nói của anh ấy cực kỳ có sức nặng."
Với sự tư vấn từ GSP và những suy ngẫm của riêng mình, Adesanya nhận ra thế giới ngoài kia ngập tràn cơ hội. Từ việc sáng tạo nội dung, những chuyến du lịch dài ngày cho đến các dự án kinh doanh đang ấp ủ, "The Last Stylebender" đang xây dựng một nền tảng vững chắc cho tương lai. Đó là cách anh tự trấn an bản thân rằng mọi thứ vẫn sẽ ổn khi ánh đèn lồng bát giác tắt đi, và anh sẽ tuyệt đối không phải trở thành kẻ đáng thương mỏi mòn bám víu lấy võ đài chỉ để tìm kiếm lẽ sống.
