Sự trở lại đầy sóng gió của Conor McGregor tại UFC 329 một lần nữa đặt ra dấu hỏi lớn về tương lai của siêu sao này. Tuy nhiên, dưới góc nhìn của cựu vương Israel Adesanya, McGregor không nên giải nghệ trong sự ê chề mà cần hoàn tất bản hợp đồng với UFC bằng một trận đấu "chuộc lỗi" với Michael Chandler. Đây không chỉ là một kèo đấu hợp lý về mặt chuyên môn ở thời điểm hiện tại, mà còn là sự sòng phẳng dành cho người đồng nghiệp đã phí hoài hai năm thanh xuân chờ đợi.
Thảm kịch tại UFC 329 và ngã rẽ của huyền thoại
Chuyện giữa Conor McGregor và Michael Chandler vốn dĩ đã trở thành một giai thoại dở dang của làng MMA thế giới, nhưng liệu vẫn còn một tia hy vọng mỏng manh nào cho cuộc đụng độ này trong tương lai?
Tại sự kiện chính của UFC 329 diễn ra vào thứ Bảy vừa qua, người hâm mộ đã chứng kiến McGregor bước vào lồng bát giác lần đầu tiên kể từ tháng 7 năm 2021 – thời điểm anh bị gãy chân trong trận thua trước Dustin Poirier. Nhưng số phận dường như vẫn muốn trêu đùa "Gã điên". Trong một kịch bản nghiệt ngã đến khó tin, trận đấu đánh dấu màn tái xuất của anh trước kỳ phùng địch thủ Max Holloway chỉ kéo dài vỏn vẹn 69 giây. Một chấn thương chân quái ác ngay từ những giây đầu tiên đã buộc McGregor phải cay đắng cúi đầu rời cuộc chơi.
Dù McGregor vẫn kiên quyết khẳng định sẽ hồi phục và bước lên sàn đài để hoàn thành trận đấu cuối cùng trong bản hợp đồng với UFC, nhưng thời gian, địa điểm và đối thủ của anh là ai thì vẫn còn là một dấu hỏi lớn.
Món nợ ân tình mang tên Michael Chandler
Đối với cựu vô địch hạng trung UFC Israel Adesanya, đã đến lúc McGregor phải sòng phẳng với Michael Chandler – người đã mòn mỏi theo đuổi kèo đấu này suốt nhiều năm qua.
"Tôi thấy Conor lúc anh ấy gục xuống, trông tiều tụy và suy sụp lắm," Adesanya chia sẻ trên podcast Precision cùng Demetrious Johnson. "Cảm giác như có cả một tấn áp lực đè nặng lên vai anh ấy vậy. Conor cứ bứt rứt mân mê chiếc găng tay, lúc đó tôi đã nghĩ: 'Chẳng lẽ lão này tính giải nghệ sao?'. Tôi thì không cho là vậy, nhưng thành thực mà nói, đụng độ Max Holloway sau 5 năm ngồi chơi xơi nước chẳng khác nào lao đầu vào đá. Cậu đang đối đầu với một trong những tay đấm vĩ đại nhất, đứng trên đỉnh cao của chuỗi thức ăn. Đó là một bài toán quá sức cho một ngày trở lại."
"Thế nên tôi mới nói, nếu sau chuyện này mà Conor vẫn quyết tâm quay lại lồng sắt, Chandler là cái tên duy nhất hợp lý."
Nhìn lại quá khứ, Michael Chandler – người từng ba lần vô địch hạng nhẹ Bellator – đã gia nhập UFC vào năm 2021 và nhanh chóng có cơ hội tranh đai 155 pound bị bỏ trống với Charles Oliveira chỉ trong lần thượng đài thứ hai. Sau những thất bại trước Oliveira và Justin Gaethje, võ sĩ người Mỹ đã chuyển tầm ngắm sang McGregor, liên tục thách thức trên các phương tiện truyền thông và mạng xã hội.
Sự kiên trì ấy tưởng như đã được đền đáp khi cả hai được chọn làm huấn luyện viên đối đầu tại mùa 31 của chương trình The Ultimate Fighter, với một kịch bản mặc định rằng Chandler sẽ là đối thủ trong ngày McGregor tái xuất.
Đáng buồn thay, trận siêu kinh điển được lên lịch dẫn đầu sự kiện UFC 303 vào tháng 6 năm 2024 lại đổ bể phút chót khi McGregor rút lui vì chấn thương ngón chân. Khi Chandler thực sự được trở lại thi đấu, anh đã mất trắng hai năm ròng rã chỉ để chờ đợi một lời hứa từ siêu sao người Ireland.
Cái kết nào cho "Gã điên"?
Dưới lăng kính của một nhà chuyên môn, Adesanya tin rằng việc chọn Chandler cho trận chiến cuối cùng của McGregor là một lẽ đương nhiên.
"Nói thẳng ra là anh ta nợ Chandler trận đấu đó," Adesanya nhận định đầy quyết liệt. "Conor đã 'thả thính' và dắt mũi Chandler suốt hai, ba năm trời trong lúc gã kia mòn mỏi chờ một kèo đấu đổi đời. Giờ đây, sau chương trình The Ultimate Fighter, sau bao nhiêu lùm xùm, việc họ bước lên đài để giải quyết mọi ân oán là điều tốt nhất. Dù chẳng phải thâm thù đại hận gì, nhưng giữa họ rõ ràng có sức nóng. Đó phải là trận đấu mà Conor hướng tới."
Với sức hút khổng lồ của mình, không khó để McGregor tự ý chọn lựa đối thủ khi anh có thể xỏ găng trở lại. Tuy nhiên, trong bối cảnh phác đồ điều trị chấn thương còn mơ hồ và phong độ thi đấu bị đặt dấu hỏi nghiêm trọng, trận đấu tiếp theo của anh có lẽ sẽ bị chi phối nhiều bởi yếu tố thời điểm cũng như toan tính từ đội ngũ quản lý và các chuyên gia cáp kèo của UFC.
Dù vậy, nếu McGregor muốn khép lại sự nghiệp bằng một chiến thắng ngẩng cao đầu, Adesanya phân tích rằng Chandler mang đến một phương án vẹn cả đôi đường:
"Chandler là lựa chọn hoàn hảo duy nhất lúc này. Đó là một kèo đấu dễ thở cho Conor, và ngược lại, cũng là một cơ hội khả thi cho Chandler khi phải đối đầu với một người vừa trở lại sau khoảng thời gian dài vắng bóng, mang trong mình tâm lý đầy thất vọng sau trận đấu vừa qua."
"Biết tính Conor từ những gì chúng ta từng chứng kiến, anh ta sẽ không cam tâm rời đi theo cái cách lãng nhách như ở UFC 329 đâu," Adesanya bình luận thêm. "Tôi không nghĩ anh ta muốn khép lại mọi thứ như thế. Conor sẽ muốn đánh thêm ít nhất một trận nữa trước khi rửa tay gác kiếm. Rút lui ngay lúc này là quá hụt hẫng đối với một người đã cống hiến quá nhiều cho môn thể thao này. Không thể nào trận đấu tệ hại kia lại là sân khấu cuối cùng được."
Và chuyên gia người Nigeria khép lại với lời khuyên chân thành: "Một trận nữa thôi, với Chandler. Dĩ nhiên, Chandler vẫn nên thi đấu trong thời gian chờ đợi. Nếu có những lựa chọn khác trước khi McGregor trở lại, hãy cứ nắm lấy. Nhưng chốt lại thì, McGregor nợ Chandler trận đấu đó. Nó phải là trận tiếp theo, và nếu có thể, là trận cuối cùng của Conor. Sau đó, anh ta muốn làm gì thì tùy ý."
