Với việc giành chiến thắng thứ 17 liên tiếp tại UFC 330, Islam Makhachev đang ấp ủ tham vọng chạm mốc 20 trận thắng vô tiền khoáng hậu. Tuy nhiên, dưới góc độ của thể thao đỉnh cao, việc tiếp tục thi đấu mang theo những rủi ro khổng lồ có thể làm lu mờ di sản của một trong những nhà vô địch vĩ đại nhất lịch sử UFC.
Sự kiện UFC 330 đã chứng kiến Islam Makhachev chính thức đi vào lịch sử khi giành chiến thắng thứ 17 liên tiếp, xô đổ kỷ lục vĩ đại của huyền thoại Anderson Silva. Không những vậy, anh còn xuất sắc đánh bại Ian Machado Garry để bảo vệ thành công chiếc đai vô địch hạng bán trung. Ngay sau khoảnh khắc vinh quang đó, Makhachev đã không ngần ngại vạch ra mục tiêu vươn tới 20 chiến thắng liên tiếp, một cột mốc tiệm cận sự bất tử. Nhưng liệu đó có phải là một nước cờ khôn ngoan?
Đã đến lúc Islam Makhachev tính chuyện giải nghệ?
"Islam dường như đủ tỉnh táo để nhận ra khi nào nên dừng lại và gác găng. Xét trên góc độ lý tưởng, anh ấy nên thi đấu thêm bao nhiêu trận và chạm trán với những ai?"
Một góc nhìn công tâm nhất là anh nên tiếp tục thượng đài chừng nào bản thân còn giữ được ngọn lửa nhiệt huyết và khả năng thi đấu ở đẳng cấp cao. Có thể nhiều người hâm mộ sẽ không đồng tình, nhưng việc vội vã giải nghệ chỉ để nâng niu một bản thành tích đẹp là một hành động thiếu đi sự ngoan cường của một võ sĩ đích thực. Miễn là niềm đam mê và thể trạng vẫn song hành, Makhachev không có lý do gì phải dừng bước.
Thế nhưng, nếu chúng ta đánh giá sự nghiệp của Makhachev qua lăng kính thực dụng nhất, nơi mục tiêu tối thượng là tối đa hóa di sản và giảm thiểu rủi ro, thì có lẽ anh chỉ nên thượng đài thêm một lần nữa trước khi chính thức giải nghệ.
Hãy nhìn lại cách Jon Jones thâu tóm hạng nặng. Quãng thời gian Jon Jones giữ đai từng khiến nhiều người cảm thấy ngán ngẩm vì nó mang đậm tính cơ hội. TUY NHIÊN, không thể phủ nhận đó là một chiến lược thi đấu đoạt giải đầy khôn ngoan. Chờ đợi Francis Ngannou rời UFC rồi mới thăng hạng, chọn bảo vệ đai trước một cựu vương đã qua thời kỳ đỉnh cao, ưu tiên đối đầu với những đối thủ nhỏ con hơn mà bản thân có lợi thế về phong cách thi đấu thay vì những tay đấm trẻ khỏe. Đó là bài toán tối ưu hóa lợi ích và hạn chế rủi ro. Hai mươi năm nữa, lịch sử sẽ chỉ nhớ đến Jon Jones như một nhà vô địch hai hạng cân vĩ đại, chứ chẳng mấy ai bận tâm việc anh từng né tránh Tom Aspinall.
Makhachev hiện tại cũng đang đứng trước một ngã ba đường tương tự. Chức vô địch thứ hai của anh hoàn toàn không phải là một vở kịch, trái lại, anh đang chứng minh mình là nhà vô địch hai hạng cân thực thụ duy nhất trong lịch sử UFC. Tuy nhiên, anh hoàn toàn có đặc quyền chọn lựa bến đỗ an toàn. Carlos Prates là một kẻ thách thức xứng tầm nhưng lại sở hữu lối đánh rất vừa vặn để Makhachev khắc chế. Trong khi đó, Morales lại tiềm ẩn nhiều rủi ro hơn. Nếu Makhachev vượt qua Prates, kịch bản hoàn hảo nhất là anh tuyên bố giải nghệ. Khi đó, anh sẽ rời đi với tư cách là người duy nhất trong lịch sử các hạng cân nam bảo vệ thành công đai vô địch ở nhiều hạng cân khác nhau, mà không cần phải mạo hiểm đối đầu với những gã khổng lồ trẻ tuổi đầy sức mạnh.
Nhưng nếu anh quyết định ở lại và giành thêm hai chiến thắng nữa, vị thế G.O.A.T (Võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại) của anh sẽ trở nên vô cùng vững chắc. Đó chính là bài toán đánh đổi: Chấp nhận rủi ro để vươn tới một đẳng cấp huyền thoại độc tôn, hay dừng lại khi đang ở đỉnh cao danh vọng?
Kinh đô cờ bạc Las Vegas vốn được xây lên từ những con người mù quáng chạy theo những vòng xoáy rủi ro để rồi mất tất cả. Dù Makhachev xuất chúng đến đâu, con số 20 chiến thắng liên tiếp vẫn là một thử thách nghiệt ngã và khó lòng đạt được. Nhưng nếu anh làm được, danh xưng vĩ đại nhất mọi thời đại sẽ thuộc về anh. Đó thực sự là một sức cám dỗ chết người.
Cục diện hạng bán trung sau UFC 330
"Sau sự kiện UFC 330, liệu Prates hay Morales có đủ khả năng hạ đo ván Makhachev trong lần thượng đài tới không?"
Câu trả lời là không ai trong số họ. Bản thân Prates chưa bao giờ là mối đe dọa thực sự, và Morales thì vẫn là một ẩn số lớn.
Sau nhiều ngày quan sát, điều đọng lại rõ nét nhất từ UFC 330 là Ian Garry mang đến một lối đánh quá an toàn khiến trận đấu thiếu đi sự bùng nổ, qua đó vô tình làm khó Makhachev trong việc phô diễn những kỹ năng đẹp mắt. Garry đặt phòng thủ lên hàng đầu và sở hữu thể hình vượt trội so với nhà vô địch người Nga. Rất khó để có một màn trình diễn xuất thần trước một đối thủ thi đấu khép kín như vậy. Nếu Garry chịu đôi công nhiều hơn, Makhachev đã có thêm đất diễn, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Giá trị lớn nhất rút ra từ trận đấu này là Makhachev vẫn sở hữu nền tảng sức mạnh đáng kinh ngạc ở hạng bán trung, bất chấp thể hình có phần lép vế. Prates khó lòng so đọ kỹ năng địa chiến với nhà vô địch, và điều đó đồng nghĩa với một chiến thắng chắc chắn cho Makhachev. Về phần Morales, chúng ta có thể vẽ ra nhiều viễn cảnh anh giành chiến thắng, nhưng sự thật là Morales chưa từng chạm trán một võ sĩ có tư duy phòng thủ xuất sắc, và cũng chưa bao giờ bị dồn vào thế hạ phong. Khả năng anh có thể áp đảo Makhachev như cách từng làm với Sean Brady là vô cùng thấp. Morales sẽ phản ứng ra sao khi không còn được đóng vai kẻ đi săn? Vẫn còn quá nhiều dấu hỏi xoay quanh võ sĩ này.
Mackenzie Dern và nốt trầm của hạng strawweight
"Mackenzie Dern có thực sự xuất sắc như những gì thể hiện trong hai hiệp đầu, hay đơn giản là hạng cân 115 lbs đang đi xuống? Thật nhớ thời kỳ hoàng kim của Joanna, Rose (trước thảm họa Esparza) và đỉnh cao của Weili."
Chào mừng bạn đến với chuyến tàu lượn cảm xúc mang tên Mackenzie Dern!
Đó chính xác là con người của Dern và cũng là lý do khiến khán giả không thể rời mắt khỏi cô. Trong một vài thời điểm của trận đấu, cô thi đấu như một kẻ hủy diệt bất khả chiến bại, minh chứng cho đẳng cấp của một bậc thầy Nhu thuật Brazil (BJJ) hàng đầu thế giới. Nhưng ngay sau đó, cô lại có những pha xử lý lóng ngóng như một tay đấm nghiệp dư xô xát ngoài bãi đỗ xe siêu thị. Cô là hiện thân sống động của ranh giới mong manh giữa đỉnh cao và vực sâu.
Tuy nhiên, bạn không hề nhìn nhầm: hạng 115 lbs thực sự đã từng sở hữu chất lượng chuyên môn cao hơn rất nhiều. Hiện tại, toàn bộ bức tranh MMA nữ đang trong giai đoạn chững lại. Dù vẫn xuất hiện một vài tài năng trẻ, nhưng hạng cân này rõ ràng đang trải qua thời kỳ chuyển giao thế hệ. Khách quan mà nói, sẽ tốt hơn nếu Zhang Weili chưa vội trở lại, để hạng strawweight có thời gian tự tái thiết cho đến khi Kline đủ sức cạnh tranh ngôi vương. Nếu Weili trở lại và dễ dàng đòi lại chiếc đai, sau đó đánh bại Kline, hạng cân này sẽ tiếp tục rơi vào một vòng lặp bế tắc kéo dài.
Bài toán lịch thi đấu cho MVPFL
"Khung giờ nào là tối ưu nhất cho các sự kiện của MVPFL: Họ có nên cân nhắc chuyển sang tối Chủ Nhật thay vì tối Thứ Sáu không?"
Việc chọn tối Chủ Nhật sẽ là một bước đi sai lầm nghiêm trọng. Trước hết, Chủ Nhật luôn gắn liền với áp lực của ngày đầu tuần bận rộn. Khán giả phải thức dậy sớm vào sáng Thứ Hai để đi học hoặc đi làm, do đó họ hiếm khi sẵn lòng thức đến nửa đêm để theo dõi trọn vẹn một sự kiện võ thuật. Ngay cả với những sự kiện lớn của UFC, tỷ lệ người xem sụt giảm vào đêm muộn Chủ Nhật cũng là một bài toán hóc búa.
Thêm vào đó, MVPFL đang nỗ lực thâm nhập thị trường Mỹ, và trong một nửa thời gian của năm, họ sẽ phải đối đầu trực tiếp với giải bóng bầu dục NFL (Sunday Night Football) - một đối thủ truyền thông khổng lồ không thể đánh bại.
Câu trả lời hoàn hảo nhất vẫn là tối Thứ Sáu. Dù không phải là khung giờ vàng tuyệt đối, nhưng tối Thứ Bảy đã hoàn toàn bị UFC thống trị. Thứ Sáu vẫn nằm trong dịp cuối tuần và MVPFL sẽ không vấp phải sự cạnh tranh quá gay gắt nào từ các chương trình giải trí khác tại Mỹ. Một đêm Thứ Sáu bùng nổ cùng MVPFL chính là chiến lược khôn ngoan nhất lúc này.
